– Скотина… – прошипел он. – Кто ты?
– А ты кто?
– Я? Кто я?! Ах ты…
– Удивительно, – вздохнул Гош. – Откуда столько ненависти? Что за позорная ксенофобия, недостойная представителей великого народа, а также носителей великого и могучего языка. Что за претенциозное название – Оборона? Чего оборона? И от кого? Пришел безоружный человек, вежливо представился, искал понимания и сочувствия…
Бу-бух!
– Да где же?! – Казалось, что начальника сейчас хватит апоплексический удар.
– Не видно!
– Хреново чувствовать себя беспомощным? – ласково осведомился Гош. – Привыкай. Ты ведь об этом не думал, когда меня били. Побудь на чужом месте разок.
Начальник тяжело дышал и не реагировал.
– Кстати! – оживился Гош, оглядываясь на перекошенных ребят с оружием. – Ты мне стволом врезал? Поздравляю. Не жилец. И ты. Аналогично.
«Между прочим, мог бы об этом и промолчать. Не перегибай палку, Дымов. Хватит злиться. Работай».
– Мы тебя еще достанем, – пообещал ему тот, что пинал.
В небе засвистело. Все посмотрели вверх.
– Расстрелять, как собаку! – Начальник потряс руками. – Душу выну! Удавлю!
– Ты лучше готовь тезисы, – посоветовал Гош. – А если сам не уполномочен вести переговоры, организуй мне связь. Кто тут у вас командует?
– Я тебе организую связь. Я тебя свяжу так, что кровью умоешься!
– Старшего поста к рации! – крикнули из самоходки. – Комитет вызывает!
Начальник тоскливо застонал. И тут на город свалилась третья мина. Гош удивился перелету – долбануло в районе метро «Калужская». Наверное, Регуляторы перемудрили с дополнительными зарядами.
– Глаз. С него. Не спускать! – выдавил из себя начальник и полез в самоходку.
– Закурить можно? – спросил Гош. Не дождался ответа и закурил-таки. «Как там Женя? – подумал он. – Испугалась, наверное, когда застава стрелять начала. Ты ведь сначала не понимаешь, куда летит – может, и в тебя. Самое развеселое дельце – сидеть под огнем на дереве с биноклем и рацией в зубах. Да еще и смотреть, как бьют любимого человека…»
– Иди сюда, урод! – крикнули ему. – С тобой говорить будут.
– Фигушки! Говорить буду я! – огрызнулся Гош.
Машина за ним пришла роскошная, лимузин. Гош сначала удивился, чего это ему, как принцу заморскому, подают эдакого крокодила с баром и угловым диваном. Заглянул внутрь и сразу понял. В салоне вольготно разместились аж четверо с автоматами, один другого здоровее и, судя по глазам, тупее.
Его снова обыскали. Пришлось расстаться с зажигалкой и сигаретами. Коротко посоветовали не дергаться. Пришлось кивнуть. Машина тронулась.
Гош смотрел в окно поверх монументального плеча охранника и не узнавал свой город. В детстве ему случалось мечтать о том, чтобы проснуться однажды в пустой Москве. Чтобы улетучились куда-нибудь толпы смрадно дышащих машин и грубо толкающихся людей. Выйти на улицу, вдохнуть полной грудью… Хотя бы раз в жизни.
Потом Гош прочел рассказ Брэдбери, где была смоделирована похожая ситуация, и призадумался. К мнению «величайшего поэта среди фантастов» глупо было не прислушаться. Но только сейчас Гош увидел, насколько же это страшно – обезлюдевшая Москва.
Ее будто пылью слегка присыпали. Она потускнела. Она умерла.
Ни малейшего движения. Казалось бы, город, утратив население, должен был погрузиться в состояние величественного покоя. Нет. Просто тоскливое погружение во тьму. И даже тонул этот странный город вовсе не как «Титаник», чего можно было ожидать от такой махины, – наводя ужас и потрясая воображение. Скорее ржавая баржа, кряхтя, оседала на мелководье. Чтобы потом годами торчать на видном месте, напоминая: и ты, дружок, не вечен.
Здесь не было видно даже ворон. Город перестал вырабатывать отходы, служившие им пищей. Все правильно, мертвые не гадят.
Лимузин сразу забрал влево, уходя на проспект Вернадского. Гош догадался – не хотят, чтобы он видел следы обстрела. Загадочный Комитет подтвердил, что готов к войне в любых ее проявлениях. Включая не только переговоры, но даже подготовку клиента к ним.
По улицам сновали патрули. Как правило, две машины и четыре-пять человек. На всех более-менее серьезных перекрестках стояли пешие заставы. Гош насчитал больше десятка таких групп и задумался: сколько же в городе народу, если он без проблем может накрыть себя частой сетью вооруженных дармоедов. Ведь кто-то должен сейчас ишачить в водоносах, прачках, кашеварах, обслуживающих эту несметную по теперешним временам армию. Фуражиры и прочие мародеры должны шарить по складам, ремонтные мастерские – обслуживать технику, кому-то приходится ведром черпать бензин из
