— Смотрю — идешь, весь такой погруженный в себя. О чем ты сейчас думаешь?
— О гномах.
Кажется, она ждала не этого ответа, но быстро подхватила:
— Это в той игре, где ты фея?
— Ну да. Гуляешь?
— Прогуливаюсь. Договорились встретиться с подружкой, вот, рассматриваю. — Она кивнула на витрину, и мы ненадолго замолчали. М-да, один на один с девушкой — это похуже, чем драка с троллем. В школе почему-то легче было. Может, это потому, что она мне нравится?
— Проводить?
— Спасибо, не стоит. У мужчин такие страдальческие лица становятся, когда им нужно выполнять долг вежливости!
Меня прочитали. Это хорошо!
— Ну тогда скучай, созерцая эти тряпочки.
— Это шарфы! И они красивые!
— Верю. Но выглядят как тряпочки.
Еще пара фраз, я махнул рукой, прощаясь, и пошел дальше. Нет, пожалуй, не буду я ее приглашать домой. Она согласится, не сразу, но согласится, только… не хочу. Одно дело — на ночь, совсем другое… Хм, а разве я хотел чего-то другого?
Очки пискнули, замигал индикатор доступа к Сети, и я машинально оглянулся, проверяя тыл. Отказ оборудования — стандартная ситуация в любой военной игре, но сейчас…
Секундой позже я напрягся: кроме отказа очков, была проблема серьезнее — я не видел Лизы! Она могла отойти от меня шагов на тридцать, но… я уже бежал к проулку, мимо которого мы прошли. Метров семь между домами, может, она туда заглянула? Мало ли зачем понадобится девушке зайти в проход, где ни витрин, ни людей?
Обмякшую Лизу тащили двое парней лет двадцати, еще один спешил впереди.
— Тревога! Угроза жизни, трое нападающих. Один пострадавший союзник.
И я кинулся вперед.
23
Вместо того чтобы атаковать тащивших девушку, я с лету толкнул ее саму. Получилось, Лиза улетела в сторону, упав в угол между контейнером со строительным мусором и стеной. Я, по дороге задев одного из парней, ввинтился между ними и упавшей девушкой.
— Привет, ребята! Далеко собрались? Извините, это моя девчонка, и лучше будет, если она уйдет со мной. Нет? Да? Согласны? Вот и я так думаю.
Я не частил, но старался говорить так, чтобы они не могли вставить слово. Пусть наберут побольше, потом поговорим, сейчас… Сейчас я буду сдавать экзамен по конфликтным переговорам в заведомо проигрышной ситуации.
Тот, что повыше, вытащил из кармана толстый цилиндр и вдавил кнопку на торце. Очки снова отрапортовали об отсутствии доступа к Сети, из внешних функций действовала одна запись.
— Готово. Валите его. — Вот так — ни угроз, ни растопырок? Просто шагнули и…
Первая сшибка вышла по нулям. Один слишком понадеялся на преимущество в росте и попытался достать прямым в голову, угодил вскользь по уху, получил в кадык, и я вытащил его за руку, поставив между собой и вторым, пару раз пробил по корпусу и оттолкнул. Третий, с «глушилкой», стоял поодаль, не вмешиваясь.
Мне катастрофически не хватало маневра. Все поставленные мне схемы требовали движения, но за спиной возилась Лиза, и я не знал намерений нападавших и не мог пустить хоть одного к ней. И это плохо — против троих, настроенных серьезно, я могу не продержаться. Да, я точнее их видел рисунок движений, но что толку, если это мой первый бой вживую?! Опыт против спортзальной техники… мне конец. Надо самому валить кого-то.
Вторая попытка достать меня снова в мою пользу, опять порадовал первый, дав уцепить себя за ворот куртки, и я секунд двадцать мотал им, пока второй не отступился, лишь тогда пнул в живот, отталкивая. Теперь меня достали по второму уху, но это ничего, не ушами дерутся.
Было непонятно, почему они не уходят; похищение провалилось, а стоит нам выйти к участку работающей Сети — и данные на этих трех пойдут сразу, им не уйти… если они не убьют меня.
Не дать себя схватить. Вытащат из угла и запинают.
Тот, что командовал, характерно повернулся, и я всерьез задергался: так прикрывают нож, мне это показывали, я и сам умею, только я настоящим ножом лишь манекен дырявил, а он… А он сдохнет!
