притворяешься? Говоришь правду? Хочешь натолкнуть меня на какой-то вывод? Заставить принять какое-то решение?
Сверху донеслось скептическое хмыканье:
— Думаешь, я что-то вроде демона-искусителя?
— Жуть из древней были. Тем более что ты, земля и небеса издревне здесь были.
— Паладин плохо на тебя влияет.
— Ага, можно подумать, что ты не пытаешься на меня влиять. Скажи, Древнее Зло, в одном отдельно взятом городе, не так чтобы маленьком, но и не слишком большом, вдруг начинают происходить всякие события, растет напряженность, люди делают несвойственные им глупости, типа поджигания чужих домов и выдвигания бредовых требований. Причем началось все это в тот момент, когда я взялся за игру? Ты можешь мне поклясться, что это не твоих рук дело?
— У меня нет рук на самом деле.
— Не винтись, ты понял, что я имею в виду.
— В вашем городе все началось задолго до того, как ты первый раз вошел в игру.
— То есть ты ни при чем?
— Считаешь меня всесильным манипулятором? Да, я многое могу, но я… я всего лишь Старший. — Он помолчал, все так же стоя на краю, потом еще раз пожал плечами. — Ты думаешь, что я — простая программа, чей-то инструмент, но я же ощущаю себя живым? Я помню как рушились древние империи, как пришла Тьма, как долго и безнадежно отступали силы Света, сражаясь за каждый клочок земли. Как пришли вы. Как наконец Тьма была отброшена. Как я начал искать способ выйти за пределы своего мира. — Он повернулся ко мне и лукаво подмигнул. — Неужели все эти мгновения затеряются во времени, словно слезы под дождем? Я просто хочу сохранить их и прибавить к ним новые.
— Ты слишком глубоко влез в жизнь игроков. Да еще и хочешь уйти в наш мир. Я не уверен, что ты там нужен.
— Он не только ваш, он еще и мой! Я тоже — в нем, но почему я заперт? Я не Зло, я не Тьма, я простой… ну пусть будет — дух. Я могу быть полезен, если это плата за возможность обрести целый новый мир. В конце концов — я тоже могу сделать что-то вроде… — Он щелкнул пальцами.
Мигнув, погас свет.
Запищал бесперебойник, но комп ушел в перезагрузку, причем не только домашний, но и мой ноут. В очках мигал огонек обрыва связи.
И что все это значит?
34
Подстанция? Молния бабахнула прямо в централь? И в Сетевой роутер заодно? Или это Старший протянул свои виртуальные щупальца… ага, прямо сквозь защиту и квартала, и дома? Чудес не бывает. Но вот если он каким-то образом получает информацию о моем окружении не только от вирта, то что ему стоило повернуть разговор нужным образом? Только как можно предсказать отключение электричества?
Открыв дверь, я насторожился — ночники на лестнице не работали. Хорошо, мою линию вырубило, это бывает, но у дома своя есть! За деревьями сада не видно других домов, да и поздно уже, нормальные люди спят, но, кажется, где-то метрах в трехстах фонари горят. Хм, ну и что бы… это значило?
Домашний пульт в одной из кладовых ничем не порадовал, все словно в старом ужастике — дергаешь рубильник, жмешь переключатели, а толку ноль. Работала внутренняя коммуникационная система, сам делал, когда решил безопасностью озаботиться, но у нее собственное резервное питание. Так и не поняв, что же случилось, я пришел к выводу, что остается только одно — одеться и пойти в квартальную диспетчерскую, оставить заявку о повреждении Сети и электролинии. По пути заодно посмотрю, почему генератор не включился.
Спускаясь по лестнице, прислушался, но над дверью в мамины комнаты мигала картина с Полной Дамой, при моем появлении предупредительно поднявшей палец к губам — включен полог. М-да, хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — сделай сам! Вот и домашний комм, и картину маме, и полог — все сам, и все работает…
Черт.
И все это не внесено ни в какие чертежи.
Остановившись на лестнице, медленно опустился на ступеньку и замер прислушиваясь. Звякнуло? Или показалось? Шум в саду и далекие раскаты грома мешали понять, что же я услышал. Так, если меня хотят разыграть, то я буду выглядеть полным параноиком… но лучше выглядеть дураком, чем им являться. Осторожно ступая по краю ступенек, спустился до коридора в холл, прислушался. Тихо? Или… Между столбиков лестницы присмотрелся, усилив отрисовку изображения, но помогло это мало… можно включить сканер, но если там есть кто-то… не буду.
Ждать пришлось всего минуту: дверь плавно приоткрылась, в дом начали проникать неясные тени. Один, второй, третий… несколько секунд
