случилось шесть дней назад. И я с большой неохотой взял на себя долг сообщить тебе это. Ведь мы родня…
Олег приблизился и взял ее за руку: понимал, что после такого известия женщину надо поддержать, причем не только словами.
Но Эльга отстранилась, шагнула назад и недоумевающе посмотрела на него:
– Что ты сказал? Кто пал в битве, я не поняла?
– Твой муж, князь Ингвар, сын Ульва.
Эльга ясно слышала его слова и понимала значение каждого в отдельности, но в целом они не имели никакого смысла. И лица у людей вокруг были такие странные… Логи-Хакон, как он бледен! Лицо в обрамлении рыжих волнистых прядей казалось белым, как береста. И почему они так на нее смотрят, будто над ее головой разинул пасть медведь и она сейчас умрет?
Она заставила себя вспомнить последние слова Олега. С усилием размотала его речь назад, будто вытягивала четыре-пять неправильно связанных петель из кромки чулка. Не дойдя до конца, остановилась. Поняла, что ей лучше сесть.
Княгиня слегка оглянулась, и народ у нее за спиной прыснул в стороны, расчищая место. Величка и Краята почему-то подхватили ее под локти и почтительно усадили. Будто она старуха какая… Лица у них были изумленные и тоже бледные.
Он говорил об Ингваре… Говорил, что…
– Как это – пал? – Эльга подняла глаза к склонившемуся к ней Олегу. – Ингвар… Что с ним, говори толком? Где он?
– Его тело перевезли в Малин. С ним твоя сестра Ута. Она уже его обмыла, одела и приготовила к погребению. Но думаю, оно уже состоялось, ведь…
– Погоди! – Эльга нахмурилась и перебила его: – Чье тело?
– Ингвара, – терпеливо повторил Олег. – Он пал в битве. И с ним почти вся его дружина. Их было немного, но они сражались, как подобает храбрецам.
– Ты сказал – с Маломиром? – вмешался Логи-Хакон. – Какого тролля, йотуна мать, Маломир напал на него? Ведь между нами и древлянами мир!
Как будто, если он объяснит нелепость и незаконность этого события, это его отменит.
– Князь Ингвар нарушил уговор, собирая дань, – мягко пояснил Олег. – Он вернулся туда, где уже побывал, чинил насилия людям, уводил в полон дев и отроков, убивал стариков, забирал имущество. Люди не вынесли притеснений и обратились за защитой к своим князьям. Поэтому Маломир привел войско к Малину, встретил Ингвара на обратной дороге, и между ними состоялась битва. Ингвар пал почти со всеми своими людьми.
– Ты… что-то… какой-то бред… – пробормотала Эльга, хмурясь. Слова Олега никак не обретали смысл. – Куда он вернулся?
– Каких дев и отроков, пес его мать? – закричал Логи-Хакон. – Он ведь пошел за семьей Мистины, которую древляне держали в плену!
– И теперь эта семья вернулась к своему отцу и мужу, – многозначительно кивнул Олег.
Он ничего не добавил, но киевляне переглянулись.
– Ингвар… – повторила Эльга.
Ей хотелось спросить Олега: так когда же муж вернется? Но тот сказал уже достаточно много. Смысл его слов начал доходить до ее сознания. И вместе с отказом верить пришло леденящее сознание, что недоверием горю не поможешь.
Олег Моровлянин не случайно был избран посланцем. Принеси эту весть кто другой, кроме разве Уты и еще одного-двух ближайших людей, Эльга отвергала бы ее до последнего. Но Олег Моровлянин – князь старинного рода, ее племянник, внук Олега Вещего. Он слишком значительный человек, чтобы лгать или распространять столь важную новость, если не уверен в ней полностью.
У Эльги не было желания заплакать. Она лишь растерялась, потому что никак не могла понять, что ей делать вот сейчас. Даже слезы – это была принадлежность обычной жизни. А Олег сказал ей о чем-то таком, что уничтожило саму возможность жить. В один миг кончилось… все. Как будто под ногами открылась пропасть, полная белого тумана и гулкой глубины, и нельзя было шагнуть ни в какую больше сторону – только туда.
Невидимая стена уперлась в спину. Надавила, подталкивая вперед, к пустоте. Эльга пошатнулась и ухватилась за первую попавшуюся руку. Еще чья-то рука поддержала ее с другой стороны, но это не помогло – она все равно падала. Прямо с этими руками. В ушах шумел ветер. Что-то кричал где-то за стеной тумана смутно знакомый голос, к ней клонилось лицо печального пожилого мужчины с темной бородой…
Ингвар… Она тянулась, пытаясь найти мужа, чтобы вытащил из этой пропасти, но его нигде не было. Совсем нигде в жизни.
Эльга очнулась в своей постели. На ней почему-то было красное с золотом платье, но голова свободна: убрус и волосник снят. Почему она спала в одежде?
Рядом сидела какая-то девка. Заметив, что княгиня шевелится, та повернулась, и Эльга узнала Соколину.
– Чем быстрее ты поймешь, что это правда, тем быстрее начнешь жить дальше, – сказала та, будто только и ждала пробужения княгини, чтобы вымолвить эти слова.
– Что я пойму? – слабым, отстраненным голосом спросила Эльга.
– Что твой муж погиб. Пока ты не скажешь этого себе четко и ясно, так и будешь торчать между явью и навью. Я знаю. Со мной это было недавно.
– У тебя был муж? – удивилась Эльга.
