– Предлагаю на этом свернуть расследование, – я подошла к девушке и приобняла ее со спины, положив подбородок на плечо. – Надо бы сходить поесть, а то на нервной почве у меня проснулся зверский аппетит. Да и сил после незабываемого отдыха не мешало бы набраться.
– Вот с этим я полностью согласна! – тут же повеселела Урса, и мы направились в зону питания участников экспедиции.
По дороге я пыталась выяснить, как же прошел отдых у любвеобильной венерианки, мы же так и не поделились впечатлениями! Однако обычно словоохотливая Урсула в этот раз отнекивалась и отшучивалась.
До столовой – как по старинке именовали этот современный высокотехнологический зал – мы добрались довольно-таки быстро. Она располагалась на том же уровне, что и оранжерея. Полет длился уже достаточное время, чтобы столики негласно закрепились за членами экспедиции. Так сложилось, что Урсула предпочитала обедать со мной, а я как-то по привычке садилась вместе с сотрудниками нашей лаборатории: у профессора за едой часто рождались гениальные мысли в отношении текущих исследований, и я предпочитала находиться поблизости, чтобы успеть включить запись на айре. Мы уверенно продвигались между рядами прямоугольных столов к облюбованному месту. Наши обычные сотрапезники уже опустошали тарелки.
Отодвинув парящие аэрочейры, мы аккуратно уместились на мягких сиденьях и придвинулись к столу. Тут же над серебристой металлической поверхностью загорелись и забегали буквы меню. Дело в том, что все столы были оборудованы магподставками[11], и стоило посетителю отметить понравившиеся позиции, как пару минут спустя перед ним появлялся заказ. Так произошло и сейчас, после того как мы с Урсой прикоснулись к кнопке ввода. Вместе с материализовавшимся заказом завязалась непринужденная беседа. Единственным, кто опять остался в стороне и от еды, и от общения, – был ассасин. Он строго придерживался кодекса клана, главной заповедью которого была безопасность подопечного. Меня все чаще занимали вопросы: когда он ест, как спит и где избавляет организм от результатов жизнедеятельности? Но озвучить эти вопросы вслух мне пока не позволяло воспитание, а потому я активно участвовала в застольной беседе.
– Профессор Ришандр, а насколько хорошо вы успели познакомиться с персоналом корабля за время подготовки к экспедиции?
– Достаточно, – почему-то тяжело вздохнул меркурианин, но как только он продолжил, стала ясна причина его печали. – Достаточно, чтобы понять – здесь мне не встретить половозрелой розовошерстной самочки для коротания вечеров.
– Не расстраивайтесь так, – с нежностью произнесла Урсула, – вы разрываете мое чувствительное сердце. Хотите, я буду иногда заглядывать к вам в лабораторию, если вы обещаете… одолжить мне тот самый сборник «Исторических хроник в рифмованных окончаниях», который планировали разделить с потенциальной меркурианкой.
Глаза профессора загорелись неподдельным интересом, одной парой рук он перехватил ладонь венерианки, сидящей напротив него, и полюбопытствовал:
– А ты уверена, что сможешь выдержать нужный ритм и стопу?
– Не обижайте меня, я все-таки будущий дипломат! – Урса зарделась и отняла руку, напоследок пощекотав шерстку этого потомка древних беспозвоночных. – Нас учат находить общий язык со всеми разумными существами Галактики.
– Мне приятно, что я дала вам пищу для разговоров, – решила я вмешаться, пока эта парочка опять не испортила мне аппетит. – Но мой вопрос был не праздным.
Я сделала глоток из появившегося на столе бокала. Поняв, что руководитель смог переключить внимание с вожделенных «Исторических хроник» на свою помощницу, я продолжила:
– Возможно, профессор, у вас есть на примете мужчина, который согласился бы провести для меня экскурсию по кораблю?
– Лейлит, а женские особи чем тебе не угодили? – спросил меркурианин, весело попискивая. – Что за дискриминация?
– Отнюдь! Исключительно прагматизм. В отличие от девушки, которую, скорее всего, будет тяготить подобная просьба, мужчина, пожелав произвести впечатление, сделает прогулку незабываемой, с удовольствием сопровождая рассказ интересными подробностями и байками. – Я повернулась и пристально посмотрела на сидящего напротив подруги начальника. – Так что, порекомендуете кого-нибудь?
– А можно я порекомендую себя? – раздался за спиной спокойный голос.
Дефектный ген! Надежда на то, что я неправильно его опознала, развеялась, как только поймала смеющийся и довольный взгляд подруги. Оглянувшись, я скупо поприветствовала стоящего рядом Аритана эр Тэро.
– Вы позволите присоединиться к вашей трапезе? – мужчина обвел вопросительным взглядом близсидящих и, не дожидаясь отклика, опустился на аэрочейр.
– Мне кажется, вам не требуется ответ, – одновременно с этим пробурчала я под нос и увидела, как в глазах капитана заплясали веселые искорки.
– Ну так как, вам достаточно моей рекомендации или профессор Ришандр должен замолвить за меня словечко? – вопрос был задан одновременно с выбором блюд в меню, и, глядя на это, я даже как-то растерялась.
– И что, вы действительно сможете провести для меня экскурсию? – все еще неуверенно поинтересовалась я.
– Вас что-то смущает, тэира? Основным вашим критериям я соответствую: являюсь как частью персонала корабля, так и мужчиной, – после этого на меня был брошен такой выразительный взгляд, что сразу стало понятно – в случае необходимости сатурианин предъявит мне доказательства.
