– Лейлит, надеюсь, ты осознаешь груз ответственности и отложишь познание данной радости до окончания экспедиции?
– Не волнуйтесь профессор, наша раса приобщается к этим знаниям, только когда выберет подходящую кандидатуру. А на «Кочевнике» мне такие еще не попадались.
– Тэира, я уверен, – капитан начал подниматься из-за стола, при этом глядя на меня, – как только вы будете готовы, кандидат не заставит себя ждать. А пока – тренируйтесь на Сишиуе! – и этот несносный мужчина, незаметно подмигнув мне, кликнул старпома на выход.
И что это были за намеки, хотелось бы мне знать? Однозначно – на ужин не пойду, чтобы у него несварение от отсутствия компании было! Или нет – пойду и испорчу ему аппетит за все эти намеки и за Шаину, которая не дает ему прохода.
Я сидела на диване и безуспешно выбирала наряд на вечер: что-то скромное, но элегантное. При этом непосредственное и невызывающее…
«Лейлит! Выбери уже хоть что-нибудь!» – мысленно прикрикнула на себя, глядя на прохаживающуюся передо мной стройную фигурку моей точной копии и щелчком пальцев меняя на ней облачение.
Это был дар – один из трех обнаруженных при рождении. Я могла воспроизводить образы различных объектов, которые когда-либо видела. Фантом получался немного призрачным, но это не мешало оценить детали и нюансы. И вот сейчас моя точная копия дефилировала по гостиной, помогая определиться с выбором наряда. Звонок в дверь отвлек от порядком утомившего занятия.
– Ты капитана в этом собралась соблазнять? – Урсула с порога окинула мой халатик скептическим взглядом и, тяжело вздохнув, проследовала в гостиную. – В таком уже никто не соблазняет…
– Много ты понимаешь, – не удержалась от подколки. – Может, я введу новую моду.
– Если заявишься так в столовую, да еще под ручку с мужчиной – возможно… – последнее было произнесено с рассеянной задумчивостью, так как подруга увидела мой «манекен». – А что еще есть?
С полуслова поняв, что она имеет в виду, я в очередной раз щелкнула пальцами и плюхнулась на диван.
– Не знаю я, в чем идти, – почти простонала, потирая лицо руками. – Ты ведь понимаешь, мне не нужны серьезные отношения, да еще с капитаном… на его же звездолете!
– А чем тебе отношения-то помешали? – возмущенная до глубины души Урса обернулась ко мне. – Ты посмотри на себя. Усталая, сутулая, взгляд потухший. Ты сколько дней без секса?
– Ну и сколько, по-твоему? – воспоминания о Марсе тут же зажгли довольные искорки во взоре, и я уже значительно веселее посмотрела на подружку.
– А вот столько! – и она широко раскинула руки пытаясь объять необъятное. Глядя на эту клоунессу, сдержать смех было невозможно. – И забудь о своих таблетках! Будем наполнять тебя живительной энергией естественными способами.
И, высказав серьезность своих намерений, Урсула повернулась к очередному наряду.
– Не годится, следующий…
Снова щелчок пальцами.
– Что ты мне все костюмы подсовываешь? Скоро до спортивных дойдешь. Дальше…
Щелкать пальцами мне надоело, так и нежную кожу на подушечках натереть можно, поэтому я перестала выпендриваться звуковыми эффектами и поменяла наряд на модели, просто представив, что еще есть в гардеробе.
– Уже лучше, – одобрил личный стилист узкое длинное платье в пол радужной расцветки с длинными свободными рукавами. – Только кушать в нем будет неудобно. Смотри, какие паруса на руках.
– Зато Сишиуй легко под него замаскируется, хоть на плечи положи, хоть на колени сажай.
– Тоже мне, воротник нашла, – фыркнула венерианка и вдруг резко отвернулась от очередного платья. – Ты что, собралась брать его с собой? Эту непоседливую шерстяную проблему?
От возмущенного голоса, наполнившего комнату, пришлось демонстративно прочистить ухо.
– Как легко ты поддалась на провокацию. Теряешь квалификацию! – Я ожидала любого язвительного замечания в качестве ответа, но не была готова к тому, что подруга как-то грустно передернет плечами, потупив взор, и вернется к изучению следующего наряда.
Это было настолько нетипично, что я тихонечко встала с дивана и, подойдя со спины, обняла ее за плечи.
– Урса, что случилось? Если у тебя какие-то проблемы, почему я до сих пор об этом не знаю?
– Наверное, потому, что я сама еще не разобралась, что со мной, – она вздохнула и погладила меня по руке. – Давай поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, – и, увидев, как на красивом смуглом лице расплывается коварная улыбка, я поняла, что от ужина мне теперь уж точно не отвертеться. Так же, как и от платья.
Не прошло и пятнадцати минут, как поиски увенчались успехом. Выбор пал на классическое черное платье из шелка. Приталенный крой слегка расходился от бедер и спадал до колен. Ничего лишнего и вызывающего, даже декольте удержалось в рамках приличий. Но при этом глядя на свое
