– Потрясающая предусмотрительность, – не удержалась я от похвалы.
– Сразу видно холостого мужчину, – назидательно отметила Урсула, – а ты не хочешь голову потерять.
– Она мне еще самой пригодится. Вот, например, для того, чтобы выяснить – а откуда они достают это романтическое конфетти?
И мы, не сговариваясь, забежали вперед «проводницы», мгновением спустя снова согнувшись от смеха: механическая девушка одной рукой оттянула пояс своей юбочки, а второй доставала из нее разноцветные лепестки и кидала за спину.
Через пару метров мы дошли до развилки коридора. Урса повернула к лифтовой площадке, но мой эскорт продолжил движение прямо, вынуждая меня остановиться.
– Видимо, тут нам придется расстаться, – вздохнула подруга, оценив нашу композицию. – Как бы мне ни хотелось подсмотреть, куда тебя ведут…
– Да уж, явно не в столовую, – я слегка замялась, а потом с вызовом посмотрела на Урсулу. – И не думай за мной следить! Если ты будешь суфлировать из-за какого-нибудь дивана, еда встанет мне поперек горла.
– Ладно, но учти, что я потребую подробного отчета! – улыбнулось это любопытное создание и, поцеловав меня в щеку, убежало в сторону лифта.
Глядя на ее легкую походку, в голове мелькнула мысль о Дэрионе, и я тут же оглянулась, окидывая пустой коридор пристальным взглядом. Но стоило недовольству мелькнуть на лице, как невдалеке от стены отлепилась тень, принимая образ моего охранника. Я выдохнула, успокаиваясь, и продолжила путь.
Спустя десять минут я пришла к выводу, что капитан решил заманить меня в какой-нибудь грузовой или стыковочный отсек и сбросить в открытый космос. Потому как путь пролегал по незнакомым переходам, служебным лифтам и пустынным коридорам в неизвестном направлении. И если бы я заранее не запустила навигационную программу, возвращение домой в этом году мне бы не грозило.
Кстати, к вопросу о программах: не знаю, кто покопался в мозгах у этих, в общем-то, безмозглых электровеников, но в нем явно погибает организатор различных свадеб и свиданий. В лифте эти забавные игрушки водили вокруг меня хороводы, раскачивая милыми юбочками в такт звенящим колокольчикам.
Через несколько поворотов и подъемов моему терпению пришел конец. Но, к несказанной радости, этот момент совпал с окончанием пути. Во всяком случае, я на это очень рассчитывала, стоя перед большими двустворчатыми дверями, выполненными из посеребренного матового стекла.
Несмотря на то что я ожидала открытия створок, их плавное движение заставило меня поежиться, вызывая неуместные ассоциации. Загадочность и предвкушение, как будоражащие пузырьки, разбегались по нервам. Невольно задержав дыхание, я пыталась угадать, куда меня привели сопровождающие.
Раскинувшийся передо мной сад, больше напоминающий райские кущи из старых книг, удивил несказанно. Вход в оранжерею я знала хорошо, и это точно был не он. К тому же здесь все деревья и кустарники пестрели цветами, а стелящаяся по земле травка колыхалась в такт легкому ветерку. Не хватало только волшебной музыки, так как звон колокольчиков прекратился, едва меня подвели к месту назначения.
Еще один сад на звездолете? Корабль, конечно, большой, но это было бы уже слишком. Вдруг, радостно махая крыльями, ко мне спикировала одна из питомиц. Поприветствовав малышку и убедившись, что это не иллюзия, я задумалась о том, чего еще не знаю о месте, где держу своих бабочек?
Однако поразмышлять об этом мне не дали. Уверенным быстрым шагом ко мне направлялся капитан. Не снижая скорости, он обошел меня, вызывая в душе удивление и возмущение, и приложил ладонь к сканирующему устройству. Пока створки дверей съезжались, нажал на сенсоре какие-то клавиши и, только завершив странные манипуляции, обернулся ко мне.
– Тэира, вы очаровательны, – протянул он руку, захватывая мою ладошку в плен.
– Хм, хорошо, что тэира Нильтон вас не слышит, – я постаралась незаметно высвободиться.
– Почему? – мужчина слегка наклонился и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, а затем, будто нехотя, ее отпустил. – Я готов ответить за свои слова.
– Потому что Урсула была уверена, что я как минимум великолепна, а как максимум – сногсшибательна.
– Видимо, я слишком крепко стою на ногах, – взор темных глаз был полон неприкрытой иронии. – Но это легко исправить…
– Предлагаю пока оставить как есть, – поспешила я вернуть беседу в спокойное русло. – Мы, кажется, хотели поужинать.
– Всенепременно, – и, слегка развернувшись, мужчина указал рукой направление движения и, проходя чуть вперед, повел меня за собой.
Я решила воспользоваться моментом и рассмотреть его внимательнее. Высокий, гибкий, сразу чувствуется – хищник. Таким и должен быть прирожденный военный. Рубашка темно-синего цвета немного свободно сидела на плечах, но при этом прекрасно подчеркивала армейскую выправку. Талию стягивал широкий кожаный ремень, а вот то, что было надето ниже, поначалу удивило, пока я не вспомнила об особенностях сатуриан. Брюки были непривычно широкого кроя. Плотно облегая красивые мускулистые ягодицы, дальше они расходились широкими трубами из мягкой черной ткани.
– Нравлюсь? – от вопроса, заданного тихим вкрадчивым голосом, я чуть не подпрыгнула на месте. И ведь ничто не предвещало! Аритан даже головы не повернул.
– А я? – лучшая защита – это нападение!
