– Безумно…
А мне в кои-то веке нечего было сказать – я напрочь позабыла все слова, пораженная увиденным! То, что мы находимся в той самой обжитой моими бабочками оранжерее, я уже выяснила. Хотя в голове до сих пор не укладывалось, как он мог добиться такого цветения за столь короткий срок. Но то, что предстало моим глазам, было воистину поразительно. Ничем не примечательная ранее беседка раздалась вширь и укрывалась куполом льющейся воды. Откуда бил источник было неясно – видно только, что не с потолка. Однако, стекая с крыши на землю, вода создавала непроницаемую завесу, оставляя для прохода только узкий проем.
Когда я достаточно насладилась видом, заметила, что капитан все это время рассматривал меня.
– Мне пришелся по душе устроенный тобой дождь, – как бы отвечая на невысказанный вопрос, пояснил он, – и я попробовал сделать поток направленным. Пройдем внутрь?
– Не намокнем?
– Только если захотим.
И, взяв меня за руку, мужчина вошел в беседку, предлагая расположиться за накрытым столом. Но тут все оказалось не так просто: имеющихся здесь ранее скамеек не было. На полу вдоль стен лежали пуфики и перины разных форм и размеров. И я бы решила, что коварный сатурианин привел меня в филиал своей спальни, если бы в центре помещения на маленьких коренастых ножках не стоял широкий стол, плотно заставленный различными блюдами.
Как бы показывая пример, мужчина уселся на пол и скрестил ноги. Вот тут я порадовалась тому, что на мне свободная юбка. Поджав под себя ножки, я устроилась напротив таила и расправила платье, отсекая любые провокационное позы. Аритан разлил вино по бокалам и протянул один мне.
– А теперь рассказывай, – попросила я, продегустировав напиток. Удивленно приподнятая бровь была мне ответом. Таил эр Тэро не торопился снабжать информацией. – Как ты добился такого эффекта? И я не только про водопад, но и про цветы… Да про все!
– Секрет прост – немного усилий, щепотка магии и… – я затаила дыхание, ожидая, когда он озвучит секретный ингредиент. А Аритан, словно дразня, провокационно улыбнулся, заставляя сердце учащенно забиться, – связи. У меня такие связи, что земной император позавидовал бы, если б, конечно, узнал.
Я немного опешила. Не такого ответа я ждала, поэтому, также подавшись вперед, прошептала:
– То есть все дело в связях? – и, резко выпрямившись, нормальным голосом добавила: – А я-то думала, что сатуриане всего добиваются сами.
– Даже не сомневайся, – сделав глоток, он выразительно посмотрел на меня, – мы добиваемся всего. Ты готова приступить к трапезе?
Резкая смена немного сбила с толку, чем и не преминул воспользоваться мужчина, положив мне на тарелку первое блюдо.
– А приборы? Забыли принести?
– Не забыли, – капитан тихонько рассмеялся. – Это сатурианская традиционная трапеза. Вот, держи…
Аритан протянул мне нечто похожее на вилку с очень длинной ручкой. Если я попробую положить ею что-то в рот, мне придется отвести руку на всю длину в сторону. И то не уверена, что удачно прицелюсь.
– Сейчас покажу, как этим пользоваться. Но сначала определимся с гарниром. Что тебе положить?
– Что-нибудь не зеленое, – брезгливо посмотрела на кучку болотного цвета, напоминающую испражнения бастанга, положенные на крекер. – И не похожее на червячков, – не удержалась и передернула плечами, рассматривая небольшие бурые «колбаски», напоминающие дождевых червей. – Тут вообще есть что-нибудь съедобное?
У меня глаза разбегались от разнообразия канапе, бутербродов и еще каких-то порционных закусок. И почему-то в первую очередь в поле зрения попадали именно сомнительные деликатесы.
– На самом деле, тут съедобно абсолютно все, но давай начнем с самого простого.
С этими словами капитан подхватил вилку, насадил на нее вполне знакомое овощное ассорти, но вместо того, чтобы съесть самому (на что я, к слову сказать, очень хотела посмотреть), он поднес прибор к моим губам, что, учитывая длину ручки, не составило труда.
– Лейлит, открой ротик.
Передо мной встал серьезный выбор – либо я игнорирую просьбу и остаюсь голодной, либо соглашаюсь, и тогда этот ужин превращается в сплошную провокацию. И кто из этого противостояния выйдет победителем – я предсказать не берусь.
– Я рад, что тебя не пришлось связывать, – засмеялся Аритан, пока я жевала овощи, пытаясь понять, что за обалденную приправу в них добавили. – У тебя было такое выражение лица, как будто они отравлены.
– Теперь моя очередь, правильно?
Хулиганить, так по полной. Я взяла свою вилку и примерилась к чему-то отдаленно похожему на мясо в соусе. Посмотрим, насколько капитан всеяден.
– Руками это блюдо лучше не есть, – первое, что произнес мужчина, прожевав и облизнув губы.
– Почему? Укусит? – я улыбнулась как можно обворожительнее, заодно демонстрируя зубки.
