– Я выиграл в синг-шос, – ничуть не удивившись моему появлению, воскликнул малыш.
Название игры – а это, видимо, была именно она – мне ни о чем не говорило, и я быстренько воспользовалась интрасетью.
«Синг-шос – меркурианский аналог земной игры крестики-нолики, усложненный многоуровневостью комбинаций и ограниченностью свободных ходов».
– Лейлит, где ты бродишь? – профессор вскочил на ноги с легкостью, удивительной для существа его комплекции.
– Не брожу, а целенаправленно перемещаюсь по звездолету.
– Подробности позже, – как обычно, когда спешил, перебил научный руководитель. – Сейчас необходимо срочно связаться со старшим помощником, определить Сишиуя на занятия и запустить новый этап исследования. Лаборанты уже распечатывают проект.
Сочтя свою миссию выполненной, таил Ришандр удалился в экспериментальную часть лаборатории.
– Ну что, подкидыш, идем звонить таилу эль Петри? – Я вернулась в комнату общего назначения и пригласила подопечного присесть за стол.
Со старпомом проблем не возникло. Он достаточно быстро вышел на связь и сообщил, что материалы для обучения молодого шейтерпия еще не получены. Это в принципе можно будет сделать, только когда звездолет зависнет на орбите Плутона. Состоится торжественное событие через неделю, а пока мне предлагали вместе пообедать, чтобы согласовать план развлечения одного непоседливого малыша.
– Так вы свободны на время обеда? – после повергшей в шок мысли о необходимости быть нянькой еще как минимум неделю, мне с трудом удалось сдержать радостное предвкушение от известия об обеде.
– Да, – таил был предельно вежлив.
– Отлично, вы меня… – я не успела закончить мысль.
– Где мы пересечемся? За вами зайти?
– Вы меня очень выручите. Надеюсь, дорогу в лабораторию вы не забыли?
– Такое не забывается, – донеслось негромкое замечание, прежде чем мужчина обозначил время прибытия и отключился.
Итак, полдела сделано: Сишиуй пристроен в надежные руки, а также будет накормлен и напоен, пока я буду общаться в кафе с подругой. А расписание занятий Ришандра-младшего можно согласовать и после, когда буду забирать его.
Значит, нужно найти развлечение для маленького меркурианина на ближайшие часы и приступать к работе.
– Сишиуй, скажи, насколько ты готов участвовать в настоящем научном эксперименте?
– Каждый шейтерпий нашей кладки готов к этому с момента вылупления, – и столько важности в голосе.
– Значит, я могу поручить тебе ответственное задание? – удостоившись предельно серьезного кивка, я достала из шкафа рабочий планшет и продолжила: – Сейчас мы с твоим дядей будем настраивать оборудование. Проходить процесс будет вот за этим стеклом, – я махнула рукой на обсуждаемый предмет, – а ты располагайся вот здесь и подробно записывай все действия профессора Ришандра. По минутам.
Убедившись, что Сишиуй разобрался в программе, я отправилась «за стекло». В работе время пролетело незаметно. Для собственного спокойствия я попросила Дэриона не прятаться, как обычно, за дверью, а устроиться рядом с юным наблюдателем, заодно выполняя функцию блокировщика всех дверей. Но, несмотря на это, регулярно бросала взгляд в сторону окна. Благодаря чему сразу заметила прибытие гостя. Общие организационные вопросы наша команда к этому моменту уже обсудила, и каждый работал над своим заданием.
Я сохранила файл и поспешила навстречу старшему помощнику капитана.
– Да, первые два часа дядя совершал очень много действий, но я смог все подробно записать, – донеслись до меня слова естествонаблюдателя, как только отъехала переборка. – А последний час он практически ничего не делал, только смотрел в тот наноскоп.
Заметив мой приход, старпом развернулся и пояснил:
– Я попросил своего подопечного рассказать, чем он занимался и достаточно ли устал для обеда.
– Ох, надеюсь, он не успел поведать все? А то вам будет скучно трапезничать.
– Нам?
– Да, у меня назначена встреча, на которой присутствие ребенка будет неуместно. И это так замечательно, что вы предложили за ним последить! – кокетливый взгляд из-под ресниц и произнесенное с благодарностью: – Приятного аппетита, мальчики.
Главное при общении с мужчинами что? Правильно – внезапность и тактическое отступление. Поэтому, пока тель Петри осмысливал мое заявление, я уже двигалась в сторону облюбованного кафе. Дэрион, конечно же, последовал за мной. Он быстро сообразил, что я собираюсь провернуть, и с появлением старпома стоял на изготовку.
Когда я вошла в кафе, Урсула уже сидела за столиком.
– Ну, рассказывай, – опередила я подругу и, поцеловав ее в щеку, опустилась на диванчик напротив. Ассасин, повинуясь моей молчаливой просьбе, расположился так, чтобы не мешать беседе.
– Видела сегодня твоего капитана – все-таки какой бесподобный мужчина! Активный такой, решительный. С любой задачей разделывается моментально… – попробовала перевести стрелки опытная венерианка.
