На мониторе пронеслась целая вереница диаграмм. Для Валериана это была просто череда непостижимых картинок, но Алекс поглощала информацию со скоростью света.
– Видишь что-нибудь необычное? – спросил Валериан, ерзая от нетерпения. А он беспокоился даже больше, чем думал.
– Ваша мозговая активность несколько выше обычной, – подтвердила Алекс, затем очень мягко добавила. – Вы получили внешние волны.
«А это еще что за чертовщина?»
– Поясни.
– Эти волны исходят не из вашей памяти. Кто-то пересылает вам эти сообщения.
Внутренности Валериана похолодели.
– Ты знаешь кто? И откуда они взялись?
– Ответ отрицательный, – произнесла Алекс, и в ее тоне можно было различить сожаление. Хотя корабельный компьютер и не была человеком, в ее программу была заложена определенная индивидуальность. Ей не нравилось, когда она не могла ответить на какой-либо заданный вопрос. – Эти изображения могли быть из настоящего или из прошлого, они могли прийти из любого места во Вселенной.
– Выходим из экзопространства, – сообщила Лорелин.
Майор не ответил. Он был слишком занят, размышляя над неутешительными сведениями Алекс. Зачем кому-то отправлять изображения прямиком в его спящий мозг? Особенно
– Три, – Алекс начала обратный отсчет, – два… один. Выход!
Рубка затряслась. Черная пустота космоса на огромном обзорном экране разбилась на тысячи осколков, сменившихся изображением планеты Кириан.
Кириан был меньше Земли. Облака не скрывали вид красной, каменистой поверхности. Требовалась немалая фантазия, чтобы представить, будто в подобном месте может не то что зародиться, а в принципе существовать жизнь. Но жизнь здесь была, и вскоре Валериану и Лорелин предстояло с ней столкнуться. Их следующее задание вело агентов прямо в эти негостеприимные пустоши.
Лорелин поежилась в кресле и перехватила штурвал.
– Переходи на ручное управление, – приказала она бортовому компьютеру.
– Принято, – ответила Алекс, – теперь вы – пилот, сержант. Координаты точки встречи указаны на В4.
– Спасибо.
Корабль устремился к атмосфере Кириана. «Проныра» приближался к пустынной, тусклой и очень жесткой поверхности планеты с нервирующей быстротой. Они попали в зону турбулентности, корабль содрогнулся. Агентов изрядно трясло. Валериан был на девяносто два процента уверен, что его зубы стучат. А вот Лорелин, казалось, не обращала на это внимание. Пристальный взгляд ее голубых глаз был устремлен вперед, Она выглядела абсолютно сконцентрированной. Обеими руками девушка сжимала штурвал, как будто пытаясь силой подчинить его своей воле.
– Полегче, – предостерег ее Валериан. От качки его голос дрожал.
– Мы опаздываем, – откликнулась Лорелин. Хотя ее голос тоже дрожал от хаотичной тряски корабля, каким-то образом в нем сохранились стальные нотки.
– Лучше поздно, чем на тот свет, – сквозь зубы процедил Валериан. Едва лишь он произнес эти слова, как до него дошло, что в их случае «поздно» также может привести к смерти. Майор постарался побыстрее отогнать от себя мысль, сфокусировавшись на том, с какой скоростью приближается поверхность планеты. Он искренне надеялся, что переживет несколько следующих минут.
Выйдя из себя, Лорелин выпустила штурвал и всплеснула руками:
– Хочешь сам повести?
– Держи руки на руле, пожалуйста, – Валериан очень пытался не кричать.
На лице Лорелин не дрогнул ни единый мускул. Она сделала вид, что не расслышала спутника.
На лбу Валериана выступил пот. Добавив в голос максимально возможную концентрацию вежливости, он спокойным тоном произнес:
– Лорелин, не могла бы ты положить руки обратно на штурвал?
– А ты прекратишь критиковать мой стиль пилотирования? – огрызнулась она.
– Да, я прошу прощения. Ты отличный пилот. Лучший пилот во всей Вселенной!
Валериан не был уверен, кого он пытается в этом убедить, себя или Лорелин. Скорее всего, их обоих.
Девушка радостно улыбнулась ему, но в ее глазах мелькнула хитринка:
– Оу, спасибки!
Она выиграла этот раунд, и они оба это знали.
Но она хотя бы снова ухватилась за штурвал и вернула управление над кораблем.
Глава третья
