– Почему это происходит? – спросила женщина. – Я имею в виду, почему негуманоидов больше?
– Потому что цивилизации социального типа, подобные человеческой, не успевают дожить до обладания технологиями, позволяющими держать связь и передвигаться в космосе со скоростями, превосходящими скорость света. Даль-разведчики, если вы помните, обнаружили в нашей ветви Млечного Пути четыре мёртвые системы, населённые когда-то существами, близкими по виду человеку. Мы пока единственная сохранившаяся гуманоидная раса, вышедшая за пределы своей звёздной системы. Да и то готовы уничтожить любого, кто встанет на пути, либо передраться друг с другом. Вот почему Знающим-Дорогу сопутствует успех: они легко находят помощников в нашей среде! Больных психически людей, моральных уродов и предателей полно среди нас, за примером далеко ходить не надо, они занимают все высшие властные посты в Правительстве.
Грымов посмотрел на Воеводина.
– Давайте вернёмся к первой теме, – деликатно предложил генерал. – Станция в Омеге Кентавра заметила корабли Знающих, знакомые нам «крокодилочерепахи».
– «Ра» тоже встречался с ними в Омеге, – пожал плечами Грымов.
– Но тогда никто не обратил внимания на детали появления «крокодилов». Станция отследила вектор движения этих монстров – три случая, и все из одного радианта, который упирается в одну из звёзд скопления.
– Неужели база? – недоверчиво проговорил Иван.
– Есть такое подозрение, – согласился Медведь. – Если мы найдём базу «крокодилов» и уничтожим, Знающие потеряют возможность защищать Большую Дыру.
– Известны характеристики звезды?
– Оранжевый гигант класса К0, названия не имеет, в каталогах астрономов значится лишь под номером 1212, находится на краю скопления, в ста эсве от Оси Зла. В системе около двадцати планет разных размеров, однако никаких предпосылок к тому, что одна обитаема, облачный сервис астрономической статистики не имеет.
– Надо срочно посылать разведку!
– Все наши спейсеры межгалактического класса задействованы и находятся под пристальным наблюдением комиссии Комбеза по этике. Вот сидим, ломаем голову.
– «Непобедимый».
Воеводин собрал морщины на лбу, пожевал губами, размышляя, посмотрел на собеседников.
– Но ведь «Непобедимый»… – начал Бородин.
– Застрял на подступах к ядру Галактики, – закончил Медведь.
– Пошлём к нему один из наших резервных корветов с командой и новым «сусликом», он и разведает, находится ли база «крокодилов» в Омеге.
– Комбез будет год телиться с решением.
– Я обсужу необходимость разведрейда с генсеком Комитета, – предложила Ани Санта.
– Не надо, – покачал головой Воеводин, – о наших предположениях не должна знать ни одна живая душа. Беру ответственность на себя. Спасибо, полковник, хорошая идея. Что у тебя по террористам?
– Есть веские основания полагать, что мы нашли схрон, где укрывается разведбот «Стартрек».
В кабинете установилась тишина.
Первым заговорил Медведь:
– А я хотел проявить инициативу – предложить Комбезу наши ресурсы, установить дежурство российских пограничников над всеми важнейшими базами Федерации.
– Повремените с заявлениями в Комбез, Алексей Петрович, – сказала женщина, – тем более что вам нельзя высовываться в преддверии контакта с резидентом Знающих. Он на вас непременно выйдет в ближайшее время.
– Конкретно, – сказал Воеводин, – где?
– Дважды зафиксирована посадка космояхты «Скарборо» на территорию одноимённого замка в Англии, сразу после атак на меркурианскую и нереидскую базы.
– Случайное совпадение.
– Во-первых, замок Скарборо принадлежит английскому миллиардеру Роббинброку Мею, который содержит на его территории частную армию. Во- вторых, размеры яхты и «Стартрека» идентичны, и оба корабля – трансформеры последнего поколения. Мало того, мы изучили подробности его подготовки и ходовых испытаний и выяснили, что драйвер-примой и командиром бота был назначен Алан Версгофер. Не помните это имя?
Воеводин поиграл бровями:
– Что-то знакомое…
– Чемпион Федерации по сатурн-дайвингу, – сказала Ани Санта.
