— Тот, кому было заплачено за то, чтоб инсценировать попытку покушения. Кто это был? Кому не повезло на этот раз? Очередной идиот, решивший, что спасает мученицу-королеву от гнета жестокого правителя? Ты плакала перед ним? О, представляю себе эту картину… он считал себя героем, несомненно.
— Прекрати немедленно, ты сошел с ума! — Она замотала головой, отступая от сына.
Возле камина встревоженно всхлипнул ребенок. Но Арзу упал на пол, поверженно раскинув все четыре лапы и отвлекая малыша от странного разговора двуногих созданий.
— Почему сейчас? — не отступал Ирс. — Ты боишься того, что Айла Броган слишком упрочила свое положение во дворце, и того, что король благоволит к ней, раз решилась на этот шаг?
— Как ты смеешь?! — Шейна вновь ударила его по лицу.
Эллгар стер рукавом выступившую на губе кровь и тряхнул головой, убирая спутанные волосы со лба.
— Решила разобраться со всем родом Броганов одним ударом? Чтобы потом вернуться жертвой? Не втягивай меня в свои дворцовые интриги! — хрипло зарычал он.
— Я не желаю слушать тебя!
— Хочешь свалить вину за фальшивое покушение на Айлу? Она разделила с ним ложе? Ты решила напоследок отомстить сопернице? Сделать ее первенца убийцей своего сына? Мученицей решила стать? Вы с Даремом стоите один другого… — горько проговорил Ирс. — Я никуда не пойду. Спасайся. Беги. Я остаюсь.
— Ты не посмеешь оставить меня. — Глаза Шейны вспыхнули, а голос опасно понизился.
— У тебя есть козырь перед Даремом. Из-за наследника он никогда не оставит тебя в покое, но и ничего не сделает, пока ты будешь держать Йена при себе. Береги его. — Ирс кинул взгляд на младшего брата. — Он не виноват ни в чем. Если уйдешь достойно и поклянешься, что никогда не вернешься на земли Грахеймна, я пообещаю не сообщать правду ни Айле, ни Фелану.
— Ты велишь мне оставить тебя, свое дитя, и больше никогда не иметь возможности увидеться?! — ахнула Шейна.
Эллгар криво усмехнулся.
— Плохо играешь. Очень плохо. Потренируйся, у тебя будет предостаточно времени. А сейчас ты должна уходить. Скоро встанет солнце. Я тоже должен многое успеть. Прощай.
Ирс подошел к брату и тепло коснулся светлой головы ребенка.
— Будь разумнее всех нас, понял?
Йен простодушно улыбнулся, довольный этой лаской.
— И будь счастливее нас…
Принц не задержался больше ни на мгновение. Он выпрямился и широким шагом покинул кабинет мастера Бродика. В коридоре Ирс заметил только Саргона. Ректор стоял у стены, сложа руки на груди, и задумчиво смотрел на темный коридор. Как только он увидел появившегося ученика, то подошел к нему.
— Я прошу прощения за то, что дела моей семьи подвергли такой опасности вас и учеников академии, — проговорил Ирс, коротко склоняя голову перед ректором.
Саргон нахмурил брови, настороженно слушая его.
— Я благодарен за то, что и мастер Эверет, и мастер Токум вызвались сопроводить мою мать и брата в свободные земли. Более вам не о чем беспокоиться. Прошу позволить мне самому решить, как поступить.
— Хотите решить сами? — медленно переспросил Элазар.
— Я обязан решить сам. Я знаю, что вы… — Ирс замялся, подбирая слова.
— Что же со мною не так? — поинтересовался ректор.
— Вы… слишком добры. Слишком добры к нам. И Броган — он дурак. Он бы и правда согласился быть обвиненным в убийстве претендента на трон, — жарко заговорил Эллгар, — он тоже слишком добрый. Поэтому и идиот!
— Все верно, именно поэтому. — Губы ректора дрогнули, сдерживая улыбку.
Волновался, значит. Достойный сын своего отца. Иллес мог бы гордиться.
— Каков же ваш план, позвольте поинтересоваться? — вновь нахмурился Саргон.
— Ни стража короля, ни его ищейки не войдут в это двор. Я сам выйду к ним и сдамся. Мне нечего таить. Я ненавижу Дарема, и он об этом знает. Если забыл, напомню ему. Лично. Но бежать не стану.
— Хотите явиться во дворец и предстать перед королем? — сощурился Элазар.
— Да.
— Я поеду с вами.
