– Зубки жемчуг и губки коралловые, – продолжила Лидия. – Благодарю, мне это уже говорили.
– И кто посмел? – картинно возмутился Рик. – Скажите только слово, ваше высочество…
– Все, у кого не хватало воображения придумать что-то новое.
Лидия явно не собиралась налаживать мосты. Но Рик отступать не мог. Пока было некуда.
– Ваше высочество, я обещаю не отпускать больше заезженных комплиментов. Но может быть, вы что-то мне расскажете? Чем вы увлекаетесь? Что вам нравится?
– Одиночество.
Яснее сказать было и нельзя. Рика откровенно посылали.
Сделай так красивая девушка, он бы еще подумал – добиваться или нет. Но сейчас…
Подумаешь, какая цаца! Да на тебя без слез не взглянешь – и туда же? Нос драть? Можно подумать, к тебе не принц свататься приехал, а конюх за попку ущипнул.
– Как я вас понимаю, – с душой высказался Рик. – Действительно, иногда лучше быть одному.
– А не с кем попало.
Взаимопонимание было достигнуто. Но о мирном договоре речь пока не шла.
Рик с неудовольствием вспоминал Анелию, которая перед ним только что не платочком стелилась, и хмурился.
Лидия думала, что надо бы еще нахамить. Не нужен ей этот красавчик, который смотрит с таким превосходством. Что, она теперь должна броситься ему на шею и возрыдать от счастья? На смотрины он приехал, подвиг какой совершил!
Перебьется!
Принцесса упорно молчала. Рик тоже помолчал какое-то время, но-таки решился:
– Принцесса, а как вы относитесь к стихам?
– Я к ним никак не отношусь, ваше высочество.
– Может быть, мне почитать вам что-нибудь? Я знаю множество стихов, вам понравится…
– Если я пожелаю что-либо почитать, почитаю сама.
Яснее выразиться и нельзя было.
Рик оглянулся. Сопровождающие отстали. Решиться?
– Ваше высочество, почему я вам так не нравлюсь?
От такой прямоты Лидия на миг замерла. А потом ответила так же. Четко и ясно.
– Вы не золотая монета, чтобы мне нравиться. Я вас первый раз в жизни вижу, ваше высочество.
– Да еще с такой целью.
– И это тоже.
– Вы не хотите замуж, Лидия?
– Не за вас, – коротко ответила девушка.
Рик даже удивился. Неужели нашлись охотники? Но…
– Можете мне отказать, и я тут же уеду.
– Не могу, – сдвинула то место, где должны были быть брови, Лидия. – Отец расстроится.
– А когда не расстроится?
– Полагаю, месяца хватит, чтобы убедить его в отсутствии взаимной симпатии. – Лидия отбросила увертки и говорила прямо. – Вы мне не по душе, я вам тоже. Месяц – оптимальный срок. Мой отец поймет, что мы друг другу не подходим, и вы уедете.
– А если вы передумаете?
Лидия откровенно фыркнула. Передумать? И вот это… Нет уж, увольте!
– Я понял, – кивнул Рик. Ситуация его все больше забавляла. Первые красавицы Ативерны в очередь к нему становятся, да и в Уэльтстере, и в Ивернее, а это чучело в столетней давности тряпках… Только и названия, что принцесса. – Тогда предлагаю вам договор.
– Какой?
– О ненападении. Вы не шипите на меня этот месяц, а я ухаживаю за вами. Чтобы ваш отец убедился, что мы пытались.
Лидия кивнула.
– Да, так будет лучше. Ричард… не возражаете?
– Нет. И если позволите – Лидия.
– Там, где нас не услышат.
– Принято.
