– Замечательно!
И столько энтузиазма было в ее глазах… Рик даже слегка обиделся. Откуда ж ему было знать, что девушка перемолвилась словечком с шантажистом и теперь готова была хоть куда, лишь бы от нее отвязались.
– Я рад, что мой отъезд доставляет вам столько удовольствия.
Иронию Лидия заметила. И не удержалась. Надо же было на ком-то да сорваться!
– Больше удовольствия мне доставил бы только ваш неприезд.
Принц и принцесса раскланялись и разошлись в разные стороны. Рик – к другу. Лидия – к папочке, которого требовалось уговорить не метать громы и молнии. Ну не понравился ей Рик. Кстати, и правда не понравился. Глядя на отца, Лидия не верила, что из красивых мужчин получаются хорошие мужья. А глядя на Рика и Джеса, убеждалась в этом все больше и больше. Так что пойти еще покапать отцу на мозг, чтобы не обижался…
– Скоро домой…
– Да. Знаешь, я даже соскучился.
– Отдыхать надоело?
– Ты знаешь, да, надоело, – не принял шутки Джес. – Это сначала, когда тебя принудительно отправляют, начинаешь развлекаться. Кобелируешь, ну и все остальное. А потом как-то надоедает. Домой хочется, Миранду увидеть, как-то там малышка без меня?
– Да, раньше ты ее так надолго не оставлял.
– Не брать же ребенка в посольство. Кстати, а что с этой шлюхой Вельс будет по возвращении домой?
– Уже шлюхой? А сколько воплей было. Аделаида, такая нежная, такая понимающая…
Джес скорчил рожу. Мужчина может многое простить женщине. Но уж точно не измену. И не выставление себя в глупом виде. Хорошо хоть никто не узнал, а то бы весь двор год хихикал. Любовница покушается на законную жену! Да еще с надеждой стать новой законной. Это каким же растяпой надобно быть?
– А что с ней делать? Замуж срочно выдадут. Куда-нибудь в глушь, за такого урода, что за него по доброй воле и коза не пойдет.
– Эта коза за кого хочешь пойдет, были бы деньги.
– Вот денег не обещаю, – жестко сказал Рик. – Пусть благодарна будет, что не в тюрьму.
– Туда и дорога. Нет, домой хочется. Устал я гулять… Интересно, как там в полку без меня?
Рик пожал плечами.
Командир полка королевской гвардии – должность сложная. Обязан быть дипломатом, и в то же время никому не давать спуску.
По старой традиции в гвардии крутились люди достаточно знатные. И лэйры, и бароны, иногда даже графья попадались, а уж сколько там было вторых- третьих сыновей…
Полк был своеобразной кузницей кадров. Лейтенантской школой. Если кто думает, что гвардия – это просто столбами стоять да перепивших дворян растаскивать, так он ошибается.
Гвардия – это труд. И учат тех, кто туда пришел, на совесть. Не только на параде ходить. Еще рассказывают о сражениях, о битвах, о… да о многом. И фехтовать учат, и ножи метать, и копьем владеть, и многому другому, и спрашивают очень строго.
И выгнать могут.
Поэтому командовать ими абы кого не поставишь. И титул нужен, и умение владеть оружием, и характер.
Джерисон подходил по многим параметрам. А для интриг и прочего у него было несколько капитанов. Которые знали о подводных течениях и вовремя предотвращали скандалы, тактично намекая Джесу, что к чему. Сами командовать, увы, не могли. Титулами не вышли.
– Полагаю, что твои заместители справятся в твое отсутствие. Или сомневаешься?
Джес тряхнул головой.
– Уверен, что справятся. Но домой хочется.
– Уже скоро. Совсем скоро.
Анелия мирно готовилась ко сну. Служанок она отослала, как только расшнуровали платье. И теперь расчесывала волосы. Сама, как привыкла. Раздражали ее посторонние люди в своей спальне.
– Сидишь?
Женщина так быстро вскочила с табурета, что он опрокинулся.
Альтрес Лорт лениво взмахнул рукой.
– Сиди-сиди… да прикройся чем-нибудь.
Анелия, пискнув, забралась в кровать, и оттуда наблюдала за шутом расширенными от ужаса глазами.
– У меня хорошие новости. Судя по всему, Рик выберет именно тебя.
Анелия вздохнула. Внутри чуть приразжались ледяные когти.
