— Не удивлюсь, если окажется, что 'беженцев', преследуемых степняками, изображали эти самые 'побратимы'… - неожиданно сказала Видящая.
Я фыркнул: она додумалась до того же, что и я.
— Кто бы их ни изображал, уже не важно: Фломерн пал, и теперь нам надо придумать, каким образом лишить ерзидов того преимущества, которое они получили от его захвата… — проворчал де Лемойр.
Предложение просить помощи у Бадинета Нардириена, озвученное принцем Вальдаром, было предсказуемым, поэтому я снова ушел в свои мысли. Правда, ненадолго. До мрачного выдоха графа де Ноара, до этого момента мрачно крутившего в руках какой-то свиток:
— На него можно не рассчитывать… И на графа Гайоса Ранмарка с его Золотой Тысячей — тоже: позавчера утром то ли два, то ли три ерзидских рода осадили Саммор…
В зале Совета стало тихо. И в этой тягостной тишине громом прозвучало покашливание Старого Лиса:
— Кхе… кхе… кхе… А ведь уму и расчетливости Гогнара можно позавидовать: сначала он не дает нам вовремя узнать о выходе армии из лагерей, затем, наплевав на здравый смысл, проводит степняков чуть ли не через всю Элирею и умудряется сходу взять абсолютно неприступный Фломерн, а теперь еще и лишает нас помощи единственного союзника!
— Если все успехи ерзидов — заслуга одного человека, то, может быть, его стоит убрать? — вкрадчиво поинтересовался принц Вальдар. — Ведь можно же захватить в плен десяток степняков, притащить их к Видящим, а потом отправить обратно?
Я снова ощутил ладонями шероховатость рукоятей мечей, а затем представил, как складываю курган из голов тех, кто рубил головы жителям Фломерна. В это время подала голос леди Даржина:
— Давно пора! Армия без вождя — самое обычное стадо!
— Боюсь, десятком ерзидов мы не обойдемся… — включился в обсуждение граф Орассар. — Убирать надо не только Алван-берза и сотника Гогнара, но и всех 'побратимов' последнего. А это, как мне кажется, не так-то просто: у степняков — культ багатуров, поэтому в их армии не-ерзидов достаточно много…
— Если убрать этих двоих, то…
— Простите, что перебиваю, леди, но граф Орассар прав… — мрачно вздохнул Томас Ромерс. — Если подчиненные Подковы подбирались по тому же принципу, что и их командир, то каждый из них может стать вторым Гогнаром. Для этого ему потребуется остаться в живых и прибиться к вождю любого из крупных ерзидских родов…
— Станет — уберем и его! — воинственно вскинула голову Видящая. — Благо, заготовок под личины в Элирее намного больше, чем хотелось бы!
Как ни странно, но в этот момент жажда крови, которую я испытывал, куда-то пропала, уступив место мыслям о последствиях устранения Алван- берза и его первого советника. Вопреки моим ожиданиям, картины, возникающие перед глазами, нисколько не радовали. Ведь армия степняков была не единым целым, а состояла из десятков терменов, каждый их которых подчинялся какому-нибудь родовому вождю. И после смерти Алвана должна была превратиться в довольно большое количество отдельных армий, целью каждой из которых оставался самый обычный грабеж.
Да, при этом размеры большинства из получившихся частей должны были стать соизмеримыми с размерами армии Элиреи, но погоня за любой одной мелкой 'армией' оставляла королевство на растерзание всем остальным.
Пока я представлял себе войну одной армии против десятка, мой отец искал изъяны в предложении принца. И, на мою голову, нашел:
— Ваше высочество, боюсь, вы не учитываете несколько мелочей. Во-первых, с недавних пор в ерзидских терменах упразднены так называемые шагвери. Говоря иными словами, заметив, что наши воины целенаправленно уничтожают десятников, сотников и тысячников, Алван-берз и Гогнар заставили их пересмотреть традиции…
— Простите, граф, но какое отношение изменение традиций имеет к устранению вождя вождей и его советника? — удивленно спросил принц Вальдар. — Ведь наши личины будут ерзидами, и для того, чтобы добраться до того же Алвана, им не потребуется смотреть ни на какие волчьи хвосты…
— Если Подкова озаботился сохранностью жизней обычных десятников, то не забыл ни про себя, ни про берза… — подал голос Томас Ромерс.
— Ерунда: если из ста личин доберется хотя бы одна…
— Сто личин надо еще создать… — поморщился король, жестом заткнул сына и повернулся к моему отцу: — А во-вторых?
— Во-вторых, ерзиды выглядят на одно лицо только для нас с вами. Зато для личной охраны того же Алван-берза они очень даже разные. Поэтому появление в стойбище Надзиров какого-нибудь Маалоя они обязательно заметят…
— Значит, захватывать и превращать в личины нужно не абы кого, а сородичей тех, кого мы собираемся устранить! — фыркнул Вальдар.
— Хорошо, допустим, мы захватили такого сородича. А что дальше? Если он пропадет из стойбища на долгое время, его обязательно хватятся. Значит, Видящая, которая должна с ним работать, должна находиться где-то неподалеку…
Мысли о ерзидских терменах, курганах из голов и городов, которые степняки попытаются захватить, мгновенно куда-то пропали: я оторвал спину от
