– Конечно! Точно! К гадалке не ходи! – ответила публика.
– Что ж, – сказал тогда герр Риттер, – я докажу вам, что нет!
– Это невозможно, гражданин маг! – насмешливо объявил с первого ряда какой-то очкастый старичок. – Что бы ни сказал этот парень, мы ему все одно не поверим!
– Посмотрим, товарищи. Посмотрим, смогу ли я переубедить вас.
И маг снова повернулся к стоящему на коленях хулигану.
– Вы убийца? – спросил он.
Парень секунду помешкал, а затем, улыбнувшись, ответил:
– Как есть!
– И много человек вы погубили?
– Много, – ответил парень. – Двоих на пику посадил. Еще одного кирпичом по темечку угостил. А одному из нагана башку снес – напрочь.
Немец лукаво посмотрел на публику и продолжил допрос.
– Любите ли вы советскую власть, товарищ убийца?
– Чего ее любить, она мне не маруха! – громко и с вызовом ответил парень.
– А будете служить буржуйскому правительству Германии, если я вам заплачу?
– Смотря по тому, сколько заплатишь.
– И вы согласны обмануть советскую власть?
– А я с ней детей не крестил. Пошла она к…
Маг рассмеялся и повернулся к ошеломленной публике.
– У кого-нибудь остались сомнения?
По рядам пробежал тихий ропот. Двое военных поднялись со скамеек и подошли к сцене.
– А вот и ваш почетный эскорт, товарищ Галыба! – сказал парню герр Риттер. – Извольте спуститься и предать себя в руки советского правосудия!
Парень спустился со сцены и с довольной улыбкой подошел к военным.
– С радостью предаю себя в руки советского правосудия! – торжественно объявил он.
Военные повернули парня спиной, быстро его обыскали, вытащили из карманов нож и наган, затем при гробовом молчании публики вывели из зала.
– Кто-нибудь еще желает выйти на сцену? – предложил немец.
Желающих, однако, не нашлось. Маг удовлетворенно кивнул.
– Что ж, теперь, когда мои способности не подвергаются сомнению, я покажу вам свой главный трюк! Ассистент, вынесите, пожалуйста, на сцену хрустальный шар!
Из-за шторы, шаркая валенками, вышел небритый старичок, который разрывал на входе билеты. В руках он нес большую коробку, по всей вероятности, тяжелую, потому что старик сгорбился под ее тяжестью.
Пройдя в центр сцены, старик кое-как взгромоздил черный ящик на табурет.
– Спасибо, товарищ ассистент! – с улыбкой сказал ему немецкий маг.
– Могу идтить?
– Можете.
Старик повернулся и, шаркая валенками, удалился за штору.
Немец, широко улыбаясь, объявил:
– Итак, товарищи, в этом черном ящике находится знаменитый хрустальный шар, способный угадывать прошлое и предсказывать будущее!
Тут лукавый немец нажал на какую-то потайную кнопку, и лакированные стенки ящика раскрылись, как лепестки цветка, обнажив белый матовый шар размером не больше футбольного мяча.
– Вот он! – объявил немец и провел ладонью над шаром. Шар тотчас же мягко, зеленовато замерцал, будто внутри него зажегся невидимый светоч.
– Итак, товарищи! – снова заговорил лысый маг. – Шар готов ответить на ваши вопросы. Кто первый?
Публика молчала. И вдруг из зала послышался слабый женский голос.
– Пусть шар ответит: возьмут ли меня на работу в издательство?
– Эй, шар! – обратился к шару немец и легонько стукнул по нему пальцем. – Девушка интересуется, возьмут ли ее на работу в издательство? Надо ответить!
По шару пробежала радужная волна, и вслед за тем глухой, непонятно откуда исходящий голос произнес:
– Не возьмут! Издательство через неделю закроется по причине пожара, и всех сотрудников отправят в бессрочный отпуск!
Публика зашевелилась, послышались смешки.
