К одному шипению – ладоней Люпе на рукоятке меча – добавилось другое.
Из дыры в потолке ударила струйка воды.
Струйка превратилась в стремительный поток.
Ровно в тот миг, когда огонь, разломив с оглушающим грохотом стекло, ворвался в пещеру, вода устремилась ему навстречу. И мы рухнули под весом моря.
Не знаю как, но мы удержались вместе.
Мир перевернулся не только с ног на голову, но и с бока на бок. Земля разрывалась. Я держалась за Люпе – или она держалась за меня? – и сила океана погружала нас все глубже и глубже.
Мы тонули. Грохотало в голове. Глаза лезли из орбит. Дыхание выдавливалось из груди.
Вода, чья сила наконец нашла выход, неслась по тысячелетнему лабиринту Йоти, сметая все на своем пути, увлекая нас, и все, что я могла, – это держать и не выпускать руку Люпе. Она была моим единственным якорем.
Так же внезапно, как вывернулся наизнанку, мир встал на место.
Меня вынесло на поверхность, и я всплыла, ударившись головой о камень, сплевывая воду и кровь. Язык болел в том месте, где я его прикусила. Люпе вынырнула рядом. Что-то тянуло мою руку вверх, и лишь теперь мне стало понятно, что это была щепка-светлячок. Она покачивалась на поверхности, как лодка моего прапрадеда Риоссе.
Я подтянула Люпе, и она тоже ухватилась за щепку. Вцепившись в нее и друг в дружку, мы плыли по одному из составлявших лабиринт туннелей. Ни тибиценов, ни Йоти, ни пламени видно не было – их поглотил океан.
Что-то ухватило нас за ноги и потянуло вниз, и в то же время щепка-светлячок удерживала нас на поверхности. Я стиснула зубы, а некая сила выворачивала мои ноги так, что, казалось, лодыжки не выдержат и сломаются.
Нас увлекло в высокую пещеру. Ноги скреблись о камни. Я вскрикнула от боли, и Люпе ударила меня по голени. Я ощутила какое-то странное сопротивление, потом услышала глухой звук, какой бывает, когда раскалывается глиняный горшок, и течение чуточку ослабло.
– Ты как?
Люпе устало посмотрела на меня и, хлебнув воды, закашлялась так, что едва не выпустила щепку.
– Держись! – Я схватила ее за руки и, торопливо оглядевшись, заметила в темноте, в нескольких метрах от нас, небольшой просвет.
Отверстие.
Я закричала от радости и тут же проглотила полный рот соленой воды.
– Смотри!
Люпе подняла голову и кивнула. Но что-то было не так. Зрачки ее расширились, словно за них проскользнула ночь. Я пнула ее ногой, чтобы немного расшевелить. Должно быть, она ударилась головой.
– Все хорошо! – крикнула я ей в ухо. – Я приведу нас домой.
Вода быстро поднималась, и воздуха оставалось все меньше. Свободной рукой я обхватила подругу за талию и, работая ногами, поплыла вверх, к отверстию.
Оно было круглое и выглядело так, словно его проделали нарочно. На поверхности покачивались какие-то предметы, обрывки одежды, и что-то похожее на кости. Одна ткнулась мне в лицо, и я отстранилась, продолжая пробиваться к свету. Только бы выплыть…
Вода уже накрыла нас с головой, когда я достигла отверстия и потащила за собой Люпе. Дышать было уже нечем.
Туннель над нами тянулся, казалось, в бесконечность. Может быть, он приведет нас к выходу?
Но коридор сужался, и даже я протиснулась бы в него с трудом.
Подъем вдруг остановился. Течение затягивало щепку в туннель и выворачивало руку. Я посмотрела вниз и попыталась подтянуть Люпе, но ее платье как будто зацепилось за что-то. Ее затягивало в сужающийся коридор. Люпе застряла.
Время было на исходе. Вода накрыла нас полностью. По телу прошли судороги. Люпе оттолкнула меня. Я увидела, как шевелятся ее губы, и покачала головой, не понимая, что она говорит.
Люпе грустно улыбнулась и, выпустив струйку пузырьков, попыталась снова:
Она выпустила щепку, но я сжала ее пальцы.
Время замерло, как остановившиеся часы. Мы смотрели друг на друга через бурлящую воду. Пустая голова распухала и раскалывалась от боли. Снова вспыхнули звезды. Крик рвался из груди.
Люпе нежно сжала мою руку и воткнула щепку острым концом в мое плечо.
Я охнула и всплыла. Платье Люпе выскользнуло из пальцев.
Боль в плече обвила тело. Я попыталась вырвать деревяшку, но не смогла. Вода краснела. Глядя вниз, я видела поднятую руку подруги с мерцающим на
