Лукаса приставшую нитку, скрутила в комочек и выбросила — подальше от своего драгоценного сына.
— Так ты говоришь, что тебя здесь ждет повышение? — спросила она, разглаживая ткань на его плече.
Лукас кивнул:
— Да, и очень серьезное.
Он посмотрел мимо нее в коридор, где стояли, негромко переговариваясь, Бернард и шериф Биллингс. Руки Бернарда были засунуты в карманы на растянутом животе комбинезона. Биллингс уставился на свой пистолет.
— Как это здорово, милый. Так мне будет легче переносить нашу разлуку.
— Думаю, мне уже недолго здесь оставаться.
— А ты сможешь проголосовать? Даже не верится, что мой мальчик занимается такими важными делами!
— Проголосовать? Я думал, выборы отложили.
Мать покачала головой. Кажется, за последний месяц на ее лице прибавилось морщинок, а на голове — седых волос. Могла ли она так измениться за столь короткое время?
— Дату выборов снова объявили. Ожидают, что это безобразие с бунтовщиками вот-вот завершится.
Лукас бросил взгляд на Бернарда и шерифа:
— Они наверняка что-нибудь придумают, чтобы дать мне возможность проголосовать.
— Вот и замечательно. Мне приятно сознавать, что я воспитала тебя правильно. — Она кашлянула в кулак, потом снова положила ладонь на руку сына. — Тебя здесь хорошо кормят? При нынешних нормах и рационах…
— Дают больше, чем я могу съесть.
Глаза матери удивленно распахнулись.
— Значит, наверное, будут повышать нормы?..
— Точно не знаю, — пожал плечами Лукас. — Наверное, да. И, послушай, ты там береги…
— Себя? — Мать прижала руку к груди. — За меня не беспокойся.
— Ты ведь знаешь, что я волнуюсь. Послушай, ма… кажется, наше время заканчивается. — Он кивнул в сторону коридора. Бернард и Питер направлялись к ним. — Похоже, мне пора обратно на работу.
— Ой!.. Да, конечно.
Мать разгладила на груди свой красный комбинезон и позволила Лукасу помочь ей встать. Она вытянула губы, а он подставил щеку.
— Мой малыш, — сказала она, звучно целуя его и пожимая ему руку. Потом шагнула назад и с гордостью посмотрела на него. — Заботься о себе как следует.
— Хорошо, ма.
— И обязательно побольше занимайся физкультурой.
— Ладно, ма.
Подошедший Бернард остановился рядом, с улыбкой прислушиваясь к их разговору. Мать повернулась и осмотрела исполняющего обязанности мэра с головы до ног. Затем похлопала Бернарда по груди.
— Спасибо, — произнесла она дрогнувшим от волнения голосом.
— Очень рад был познакомиться с вами, миссис Кайл. — Бернард пожал ей руку и показал на Питера. — Шериф вас проводит.
— Конечно. — Она в последний раз повернулась и помахала Лукасу. Тот немного смутился, но махнул рукой в ответ.
— Приятная дама, — заметил Бернард, глядя ей вслед. — Напомнила мне мою мать. — Он повернулся к Лукасу. — Ты готов?
Лукасу хотелось продемонстрировать свои сомнения. Ответить: «Наверное». Но вместо этого он выпрямил спину, потер влажные ладони и наклонил голову.
— Полностью, — выдавил он, изображая уверенность, которой не ощущал.
— Отлично. Тогда пойдем и сделаем все официально.
Он сжал плечо Лукаса и направился в глубь серверной. Лукас обошел массивную створку и навалился на нее, медленно запирая себя изнутри под скрип дверных петель. Электрозамки сработали автоматически. Панель доступа пискнула, и зловещий красный глаз индикатора открытой двери сменился радостным зеленым огоньком.
Лукас глубоко вздохнул и зашагал между серверами. Он старался не идти за Бернардом — он вообще никогда не ходил одним путем дважды. На сей раз он выбрал более длинный маршрут, чтобы хоть как-то нарушить монотонность.
К тому времени, когда он подошел, Бернард уже открыл дальний сервер. Он протянул Лукасу знакомые наушники.
Лукас взял их и надел задом наперед. Микрофон оказался на шее.
— Так правильно?
