— Валентина Андреевна, здравствуйте. Узнаете мой голос?
— Да. Вы же обещали… — Невыразительный голос, полный печали и безнадежности. — Я с утра нахожусь в больнице, а они все спят.
— Только что узнал. — Я потянулся к своему «касанию тьмы» и без труда развеял заклинание. — Будите. И не думайте, что, если спрячете их от меня, вам это поможет. Дотянусь и до другой стороны планеты.
В телефоне послышался шорох и тихий голос:
— Оля, Олечка, проснись, пожалуйста…
— Мама… Что случилось?
Донесся стук телефона о твердую поверхность, и связь отключилась.
Я вышел из дома, посмотрел, как Паша доедает третий шампур мяса, и со вздохом взял свой. Есть уже не хотелось… Чувствовал себя шантажистом. Хотя разве это шантаж, заставлять людей делать свою работу? То, что ты обязан делать?
— Ты что загрустил, друг? — спросил Паша. — Все ж нормален? Педофила ты нашел, его посадили, весь город радуется!
— Взгрустнулось чего-то… — Я взял бутылку пива со столика, сделал большой глоток.
Раздался стрекот мотоцикла за забором, приблизился к воротам и пропал.
— К тебе, что ли? — удивился Паша.
— Не знаю. — Я поглядел в сторону ворот — мой сторож, которого я, кстати, ни разу не видел, приоткрыл створку и с кем-то разговаривал. Спустя минуту он, приволакивая правую ногу, направился к нам.
— Ты че, инвалида в сторожа взял? — спросил приятель.
— Еще не знаю… — Дарья мне ничего не говорила…
Парень лет двадцати доковылял до нас, остановился неподалеку. Несколько секунд помолчал, разглядывая, потом нехотя поздоровался:
— Здравствуйте. Там к вам из деревни старик приехал, Поликарпом Дмитричем назвался. Что ему сказать?
— Тебя как звать, сторож? — грубо спросил я, внимательно рассматривая ауру парня. Двадцать лет, серьезная травма ноги. А в глазах — ненависть. Причем не ко мне именно, а ко всем и всему.
— Антон, хозяин. — Он иронично шаркнул больной ногой.
— Пропусти деда.
Парень молча развернулся и поковылял обратно.
— Че у тебя с ногой, Антоха? — внезапно спросил Паша.
Антон, не оборачиваясь, негромко произнес:
— Не ваше дело.
Паша дернулся было, потом решил, что связываться с больным не очень хорошо, и расслабился.
— Борзый…
— Да и пусть… — пожал я плечами. — Действительно, не наше дело.
Поликарп Дмитрич, одетый в древний, наверняка довоенный серый костюм, подошел к нам. На ногах калоши, штанины заправлены в носки. Мнет кепку в руках.
— Здрав будь, Владимир, — чуть поклонился дед.
— Здравствуй, дед Поликарп, — я встал и поздоровался за руку, — садись за стол, угощайся.
— Спасибо за приглашение, сыт. — Опять взялся мять кепку в руках.
— Случилось что, дедушка? — Я сразу понял, что не просто так пришел. Даже интересно стало, что у них в деревне произошло.
— Давеча разговор меж нами был… Что если помощь нам понадобится по твоей линии, ведовской… — издалека начал дед. — Так вот ведь, напасть какая случилась… — и замолчал.
— Не томи, дед, рассказывай! — не выдержал Паша.
— Дак ведь бабка Матрена на старости лет совсем головой повредилась… Пакостит… — Старик опять замолчал, опустил голову. — Поговорил бы с ней… Приструнил…
— Ты чего, дед?! — возмутился Паша. — Хочешь, чтобы мы бабку на разбор тащили?
— Погоди, Паша. Похоже, не все так просто, — успокоил я друга. — Рассказывай сначала, дедушка.
— Дак ведь пакостит, почитай, второе лето уже… В прошлом годе у Любки корову со двора свела, потом пацана ейного сглазила, заикался половину лета… — покачал головой дед. — А ведь просто не поздоровалась с ней Любка, дуреха. Соседку, старуху Праську, со света сжила, тож ведь поругались по- соседски… Забор у Праськи упал на Матренины грядки с капустой…
Паша застыл, выпучил глаза.
— А нынче так вообще порчу навела на девчонок, высохли совсем, не едят толком… В Озерное возили, а тамошняя бабка помочь не смогла. Наша
