Я разложил каменные буханки на печи. Поставили на огонь ведро с водой. Всё население избы расселось перед буханками, как перед телевизором, взгляд не отрывали. Я вздохнул:
– Мужики, я отлучусь ненадолго. Никого не впускать, никого не отпускать. Если кто хлеб хоть тронет, порежу на ремни.
Я сбегал к конвоирам за своим мешком. Сержант, наклонившись, спросил:
– Помочь? Подстраховать?
– Не мешать. Чем быстрее этот нарыв прорвётся, тем лучше.
– Сегодня жди. Если сегодня не решатся, больше у них до самого фронта случая не будет. И Брасень это знает.
– Главарь их?
– Ага. В законе вор. Авторитетный.
– Зачем вызвался? Законным вроде как западло служить.
– То-то и оно. Глаз и глаз за таким.
– А Сивый?
– Сивый – ширма. Главарь – Брасень.
Я поблагодарил и поволок свой тяжеленный тюк в хату. Ночь. Темно. Если бы не снег под ногами, вообще ничего бы не было видно. А так я ещё на подходе заметил тень, достал ствол.
– Не стреляй, – раздался голос Ивана.
– Чего ты?
– К тебе пришёл. А они не пускают.
– Правильно делают. С чем пришёл?
– Тебя ночью убивать будут.
– Пытаться. Ключевое слово «пытаться» ты забыл. Я уже сам докумекал. Тебе-то что с этого?
– Я отказался участвовать. Меня пайки лишили и из избы выставили.
– А, обиженный и оскорблённый. Понятно.
– Ничего тебе не понятно, – Иван вдруг разозлился, но взял себя в руки, умолк.
– Ладно, казачок. А ты не засланный казачок, а? Во сне меня ножичком… Я слышал, ножи ты любишь.
– Да пошёл ты! – Иван развернулся и похрустел снегом от меня.
– Постой. Ладно, не психуй. И чего ты такой нервный? Спокойнее надо. От этого все твои беды. Надо учиться контролировать свои эмоции. Умел бы – не попался бы. Месть – блюдо, которое подают холодным. Пошли в дом. Не та погода, чтобы разговоры разговаривать.
Как только подошли к двери, она открылась – слушали, получается. Зашёл, скинул тюк, оглядел людей, печь с хлебом, только потом убрал браунинг в карман. В ведро засыпал заварки – пусть варится, будет казаться, что чай крепче, нарезал хлеб на равные куски, на каждый положил по тонкому слою сала под общие вздохи и шлепки падающей на пол слюны, по жребию распределили. С отсутствующими глазами народ основательно пережёвывал ужин.
– Курить в хате запрещаю – сгорим на хрен! Курить на улице. И ещё. Сегодня упыри лагерные меня резать придут. Как начнётся карусель, всем щемиться в тот угол. А то попадёте под раздачу. Всё понятно?
Они начали дружно меня убеждать, что за меня любому глотку порвут, но я быстро осадил их:
– Вы мне только мешать будете. Сидите в углу и сопите в две дырочки. Я сам с этими пародиями на людей управлюсь.
Ага, мне бы эту напускную уверенность да внутрь. Пальцы холодеют, сердце замирает. В темноте скинул полушубок – изба уже хорошо протопилась – и поверх ватника надел «доспех» – пусть пробуют прорезать. Вместо шапки надел связанный матерью Кадета из светлой шерсти подшлемник – привычную для людей моего поколения вязаную шапку. Моя только была как у омоновцев – с маской и прорезями для глаз и рта, закрывала всю голову целиком.
– Чего ты, Вань? – спросил я подползшего по соломе Ивана.
– Это правда, что про вас рассказывают?
– Про кого про нас?
– А как ваше имя?
– «И имя им – легион». Это ты меня, что ли, на «вы»? Вот уж зря. Ты не смотри, что рожа в шрамах и щетина седая. Это я пережил больше положенного. Я не старше тебя. А тому, что люди балакают, не верь.
– Ты танки взрывал?
– Взрывал. Да танк взорвать не сложно. Сложно после этого живым остаться.
– А самолёты?
– Один. Случайно. Уж очень он наглый был. Прямо так и просил себе в брюхо пулемётный диск. Не удержался. Прописал ему лекарство от наглости.
– Помогло?
