– Почти. Ну сам подумай: если бы ты что-то замыслил, давно бы сделал. Вы же с ней вдвоем на берегу оставались! А если бы ты еще подговорил Хадрисса утопить Золота… Но не подговорил же? И даже пальцем ее не коснулся… Так что, по-моему, она все больше уверяется в мысли, что ты – человек благородного происхождения. Кстати, – добавила Эсси, – об этом она Золоту говорила, и он даже согласился.
– Ну, пусть так, – вздохнул я. – А кстати, на Хадрисса она так не смотрит? Ну, с точки зрения полезности…
Эсси отрицательно качнула головой.
– Вот его она боится, и очень сильно, – сказала она. – И с чего бы? Он ничего дурного никому не сделал! Ох, понять бы, в чем тут дело… Может, погадаешь?
– Что толку? Ты же сама видела: сколько ни раскидываю камешки, во внешнем круге пустым-пусто! А во внутреннем и среднем все то же самое. Я ведь не настоящий прорицатель, во всех тонкостях расклад истолковать не могу!
– Надо было тебе учиться получше, – с досадой произнесла Эсси. – Но ладно уж… Буду теперь приглядывать за Златой повнимательнее, глядишь, что и замечу.
Я кивнул, потом вспомнил, о чем давно собирался спросить привидение.
– Эсси, а когда ты исчезаешь, куда ты пропадаешь?
– Ну… – Мне показалось, что вопрос застал ее врасплох. – Не знаю, как объяснить. Я… словно засыпаю на какое-то время. Там, в подвале, я почти все время спала, приходила в себя, только когда кто-нибудь оказывался неподалеку. Там все равно нечего было делать… – Она помолчала. – Теперь я так редко поступаю. С тобой не скучно.
– Погоди, кажется, я не так спросил. Вот ты вчера опять обиделась и исчезла… Это и есть твой «сон»?
– Нет, – рассмеялась Эсси. – Это совсем разные вещи! То, что ты меня не видел, еще не значит, что я пропала бесследно! Я рядом была.
– Вот мерзавка, – произнес я беззлобно. – Ладно, теперь я предупрежден… И вообще, послушала бы ты, о чем там Злата с Золотом снова шушукаются.
– Иду, иду. – Она церемонно подобрала полупрозрачный подол, сделала реверанс, но не удержалась и хихикнула: – Север, видел бы ты, какое у тебя лицо сейчас смешное!
Увы, и на этот раз ничего не удалось узнать.
А на следующий день случилась беда.
Глава 10
Мы продолжали путь вглубь Фойрона. Я впереди, Злата с Золотом следом, Хадрисс трусил по обочине, время от времени ныряя в придорожные кусты. Неутомимый оборотень легко выдерживал заданный мною темп, чем несказанно удивлял Золота.
– Навстречу едет кто-то, – сообщил Хадрисс, в очередной раз показавшись на дороге, и я придержал Везунчика. – Там дорога круто поворачивает, за деревьями вы их не увидите, а я напрямки срезал, посмотрел. Пятеро, и непохоже, что простые путешественники. Не понравились они мне, так я уж ближе подходить не стал…
– Правильно, – кивнул я. – Так… Ну что, надо убраться с пути, пускай проедут. Не хочется мне что-то ни с кем встречаться!
– Ага, – кивнул Хадрисс. – Давайте направо, там подлеска нет почти, проедете…
Скрыться мы не успели: едва я обернулся к Злате с Золотом, чтобы велеть спешиться и уводить лошадей в лес, как впереди послышался конский топот. Похоже, неизвестные подняли коней в галоп, и это меня насторожило. Они просто куда-то торопятся или же?..
– Плохо дело… – профырчал по-своему оборотень. – Я думал, показалось, ан нет, от кого-то из них колдовством несет!
– Разъезд, наверно, – сказал я сквозь зубы. – Даже если там плохонький колдун, прятаться бесполезно. Найдут, а так еще и лишние подозрения… Ладно, поехали навстречу, авось пронесет! А ты бы скрылся, друг мой милый!
– Сам говоришь, найдут! – вздохнул он. – Да не переживай, я всяко удрать успею, а вот ты… Вон они!
Я только выругался сквозь зубы, увидев встречных всадников. Лошади крепкие, сильные, от таких не уйдешь, пожалуй. Завидев нас, верховые придержали коней, те перешли на рысь, а там и вовсе остановились. Аккурат на том расстоянии, с которого сподручнее всего воткнуть в противника стрелу. Это я мог утверждать наверняка: трое из пятерки как раз спешились и, разойдясь полукругом, наставили на нас арбалеты.
– Эй, – окликнул один из оставшихся в седле, рослый рыжебородый мужчина. Одет он был добротно, держался уверенно – должно быть, главный в этой шайке. – Кто такие? Назовитесь!
– Мирные путники, – ответил я как мог доброжелательно. – Я – вроде телохранителя, сопровождаю господина к родственникам. Это вот – проводник наш, а тот парень – слуга. А что случилось, добрый господин? Мы, может, забыли где подорожную заплатить или еще что?
