– Так точно, Ахмад-хон.
– Вот и замечательно. – Азамат расплывается в радостной улыбке. – Так как, согласны меняться?
– А сколько давать-то? – хмуро спрашивает фермер. – И какая дичь?
– Олень, – говорит Азамат.
– Ого! – ахает фермер. – И сколько ж сурков за оленя?
Азамат косится на Хоса, Хос – на Азамата. Потом показывает скрюченные пальцы – один на одной руке, пять на другой.
– За одного оленя пять сурков, – переводит Азамат. И добавляет: – Только не в первые два месяца весны. Остальной год – пожалуйста.
Фермер переглядывается с сыновьями.
– За пять сурков целого оленя – это очень здорово, – говорит наконец. – Неужто взрослого?
Хос неопределенно пожимает плечами.
– Ему все равно какого, – говорит Азамат. – Какого скажете, такого и принесет.
– Как же вы понимаете, чего он хочет? – интересуется кто-то из молодых.
– Моя жена со всякой тварью общий язык найдет, – ухмыляется Азамат.
Ему верят беспрекословно.
– Ну что ж, можно попробовать, – осторожно говорит фермер. – Но до первой кражи, и чтобы уважаемый хозяин леса тоже никому мне тут… вреда не причинил.
Хос легко кивает. Нужны ему эти сопливые фермерские дети.
– По рукам, – неуверенно произносит фермер, рассматривая когтистую лапку Хоса. На Муданге по рукам ударяют не ладонь в ладонь, а кулак в кулак. Хос с этим жестом явно плохо знаком, долго складывает кулак нужным образом, потом легонько тыкает им в кулак фермера, который стремительно убирает руку, стоит им соприкоснуться. Кир, стоящий чуть позади меня, прыскает от смеха.
– Вот и отлично, – покровительственно улыбается Азамат. – Ну раз уж мы здесь, давайте мы кой-чего подкупим к столу. Лиза, у тебя есть пожелания?
Список пожеланий еще с прошлого приезда висел на холодильнике, так что я быстренько разбираюсь с закупками, подключив к делу одного из младших фермерских сыновей, которого я в начале осени лечила от ангины. Он без проволочек и лишних реверансов выносит мне все желаемое и получает от меня помимо денег бесплатное благословение.
Фермерское семейство снова кланяется на прощание, и мы тоже, Хос, получивший от меня шар козьего масла, в том числе.
– Ты с нами или прямо отсюда в лес пойдешь? – спрашивает его Азамат.
Хос мотает головой и лезет в унгуц. Когда мы взлетаем, он признается:
– Тут ближе. Но летать здорово!
Азамат поднимает бровь.
– А мне казалось, вы умеете летать.
– Только вниз, – вздыхает Хос.
Кир ржет. Хос пихает его локтем.
– Чего пихаешься? Сам сказал, летать не умеешь!
– Я сказал: только вниз, – категорически поправляет Хос. – Отсюда могу вниз. Не ушибусь. Но вверх не могу.
– А, то есть вы планируете, – соображает Азамат. – Как летяги, да?
Хос кивает.
– Вот почему такие складки на боках! – продолжает осознавать Азамат.
Хос снова кивает.
– Покажи хоть, – предлагает Кир.
Хос оглядывается на все еще видимую ферму.
– Дома покажу.
– Ты сегодня немножко получше разговариваешь, – замечаю, пока Кир не решил взять Хоса на слабо.
– Вспоминал слова, – застенчиво отвечает Хос. – Отец учил.
– Так ты с ним встречаешься иногда? – интересуется Азамат, который еще тогда довольно болезненно воспринял мысль, что отец Хоса шляется неизвестно где, бросив жену с детьми.
– Каждое лето приходит, – гордо говорит Хос. – Учит. Летом еды много.
Азамат тихонько закипает.
– Что же он тебя не возьмет туда, где много еды?
