Хос чует его раздражение и удивляется:
– А это где?
– Ну, где он живет остальной год.
– На севере… Но там не много еды. В одном лесу один хозяин, а больше – голодно. Взрослому надо очень много есть. – Хос крепко задумывается над следующей фразой. – Кот большой. Кошка меньше. Меньше ест. Может жить с котятами.
– А-а, – понимает Азамат. – Вот оно что. То есть он с вами не живет, чтобы вы были в достатке?
– Да-а, да-а, – кивает Хос. – Отец хороший.
– Получается, – говорю, – ты, когда вырастешь, тоже пойдешь на север?
Хос грустнеет.
– Да. Буду искать пустой лес.
– А если не найдешь? – интересуется Кир.
– Есть будет нечего, – пожимает плечами Хос.
Мы с Азаматом хмуримся.
– Если что, возвращайся, – предлагает Азамат. – Подкормим.
Хос фыркает.
– За что? Так неправильно. Сам найду. Больные у людей просят.
– За что – это интересный вопрос, – задумчиво произносит Азамат, притормаживая над стоянкой около дома. – Ты можешь определить, сколько дичи можно взять, чтобы общее поголовье не пострадало?
– Конечно! – удивляется Хос. – Все могут! Так лес ищут.
– Отлично, – улыбается Азамат, мягко сажая унгуц. – А сколько деревьев можно срубить, чтобы лес не пострадал?
Хос задумывается.
– Каких деревьев? И какой лес?
– Ну вот допустим, – говорит Азамат, открывая купол, – пришли мы с тобой в некий лес, например, на Сиримирне. И я тебя спрашиваю, сколько можно вынуть высоких сосен, чтобы лес этого не заметил. Сможешь сказать?
– Смотреть надо, – пожимает плечами Хос. – Наверное, да.
– А сколько в поле может пастись овец, чтобы не всю траву повывести?
– У, это легко! – задирает нос лесной хозяин.
– Очень хорошо, – радуется Азамат. – Мне как раз нужен такой ч… э-э, работник, который бы мог оценивать лес или степь. Люди это очень плохо умеют делать. А я бы тебе за это платил – едой или деньгами. И еще ты бы много летал на унгуце, потому что леса все в разных местах.
Хос выглядит совершенно потрясенным.
– Деньгами?.. Это нехорошо. Брать у людей деньги нехорошо.
– Ну, тогда едой и одеждой, – легко соглашается Азамат.
Хос по-прежнему хмурится.
– Не знаю. Спрошу отца.
– Так ты его до лета не увидишь, – вклинивается Кир.
– Летом спрошу, – пожимает плечами Хос.
– Это долго, – качает головой Азамат. – Мне уже сейчас нужно. Если ты знаешь, где твой отец живет, я могу тебя к нему свозить, чтобы вы поговорили.
Хос отступает немного затравленно.
– Не знаю. Подумаю. Спасибо-досвиданья!
Обращается в звериную форму и улепетывает в лес, только черные пятки сверкают.
– Ну во-от, – протягивает Кир. – А обещал показать, как летает.
– Твоя неуемная жажда всех приставить к делу не доводит до добра, – бормочу я Азамату.
– Ну кто ж знал, что он денег испугается, – расстраивается муж.
– Если учесть их общее отношение к людям, можно было бы догадаться, – вздыхаю. – Ладно, может, еще успокоится. Оставим ему снова сливок для сестренки.
После ужина я тщательно пресекаю попытки Азамата подкатить к Киру с новыми предложениями, и мы проводим вечер, как вчера, – за чтением. Когда расползаемся по койкам, я обнаруживаю себя в редкой в последнее время ситуации – я наедине с Азаматом, и он не спит.
– Чем же Кир занимался днем? – немного ехидно спрашивает муж, откидываясь на подушки.
