– Вечером, – отрезает он и встряхивает ухом.
– Хорошо! – охотно соглашаюсь. – Спасибо тебе огромное еще раз!
Демон жмурится, фыркает и отворачивается, опускаясь на четвереньки. Одновременно его рваная одежка темнеет, вверх выстреливает пушистый хвост, и вот уже к лесу трусит огромный черный барс.
Азамат с Киром, как и я, провожают потрясенными взглядами нашего лесного соседа.
– Считается, что они никогда этого не делают в присутствии людей, – произносит наконец Азамат и ставит Кира на землю. – Ладно, пошли домой. Боги, Кир, мы тут чуть с ума не сошли, я уже собирался созывать людей, чтобы прочесывать лес с двух концов. Почему ты сбежал?
Ребенок угрюмо молчит.
– Я думаю, – начинаю негромко, – что пытаться снова бессмысленно. Этот друг тебя найдет в своем лесу, куда бы ты ни забился. А в степи наши табунщики примут тебя с распростертыми объятиями. В любом случае здесь поблизости нет никаких городов, а деревни редкие и хорошо спрятаны. Зато в лесу полно зияний. Хочешь выдумку в жизнь воплотить?
Мы входим в дом, и Азамат помогает Киру высвободиться из тяжелой куртки. В ней явно бряцают монетки. Азамат глядит на ребенка в упор и вопросительно поднимает бровь. Тот тяжело вздыхает и извлекает из внутренних карманов два кошеля – попросту мешки с монетами – и Азаматов мобильник.
– А про какое ружье говорил демон? – спрашиваю, забирая свое имущество.
– Я взял из чулана, – тихо, почти шепотом отвечает Кир. Это первое, что он сказал сегодня утром. Он задумывается и быстро добавляет: – Это не я его утопил! Я защищался от демона, но он как-то оказался у меня за спиной, схватил ружье и бросил в озеро! Это не я!
– Хорошо хоть тебя не бросил, – вздыхает Азамат. – Ну чем ты думал, когда в лес пошел? А если бы на тебя разбойники напали? Ты же весь звенишь, из-за гор слышно!
Кир сглатывает и косится на отца.
– Она сказала, – он мотает головой в мою сторону, – что вы богатые и столько денег не проблема.
Азамат закатывает глаза и принимается читать нотации, все больше распаляясь по ходу.
– Да при чем тут деньги?! Тебя могли убить! Люди, звери, кто угодно! Ружье он взял, против демона. Можно подумать, великий охотник. Мой отец с пяти лет охотился, за всю жизнь в демона один раз попал! – Он в сердцах распахивает чулан и осматривает оставшиеся ружья. Качает головой. – Ты взял гарнетское. Ты хоть знаешь, что такое лазер? Как пользоваться самонаводящимся оружием? Даже если бы тебе встретился волк, а не демон, ты бы просто не понял, как стрелять! Оно же электронное, там режимы выбирать надо, а они словами написаны на неизвестном тебе языке!
Азамат закрывает глаза и делает глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Пойдем завтракать, горюшко, – говорю я и тяну Кира за руку на кухню.
Ребенок смотрит то на меня, то на отца круглыми глазами и пригибает голову. Филин с ободранным носом плетется за нами, волоча поводок по полу. Вид у него несколько более виноватый, чем у хозяина.
– Ты хоть еды с собой какой-нибудь брал? – спрашивает Азамат более спокойным тоном.
– Взял, – тихо отвечает Кир, – несколько банок этой молочной штуки. Но все съел уже, не удержался.
Я подтаскиваю его к раковине.
– Руки мой, и за стол.
Азамат накладывает Киру порцию омлета и выдает псу суповую косточку с изрядным слоем мяса. Потом проверяет исправность телефона и звонит на ферму заказать еще продуктов. Я тем временем протираю Киру поцарапанный лоб – там фигня, конечно, но с их заморочками лучше не рисковать. Кир жмурится и с отвращением принюхивается к дезинфицирующей мази, потом садится за стол и неуверенно принимается есть. Я приземляюсь напротив с чашкой чая. Мы с Азаматом уже сытые, да и кусок в горло не лезет после утренних треволнений. Воцаряется неприятное молчание, нарушаемое только стуком ложки о миску. Азамат стоит у окна спиной к нам, завернувшись в собственные волосы, как в плащ. Я смотрю на Кира, он зыркает то на меня, то на отца. Молчание затягивается.
Наконец Кир не выдерживает. Бросает ложку и выкрикивает Азамату в спину:
– Ну что?!
– Жду, пока ты ответишь на вопрос, – спокойно сообщает Азамат.
– На какой?!
– Почему ты сбежал, – поясняю я.
– Какая вам разница?.. – гораздо тише переспрашивает Кир.
– Нам есть разница.
– А что я должен был делать? – вскидывается он.
– Лечь в кроватку и спать, – отвечаю доходчиво.
