Нда-а, охране не позавидуешь, так как этот праздник прошел мимо четверых парней. Повезло только Вертинскому благодаря особенности его задачи. Впрочем, он решил проявить солидарность с коллегами и не прикасаться к спиртному.
С одной стороны, злоупотребляющих алкоголем в это подразделение не брали, но с другой – порой даже полезно хорошенько принять за воротник. Способствует восстановлению психологического равновесия. Может, медики и возразят, покрутив пальцем у виска, но практика не раз подтверждала правоту этого вывода.
Едва оказавшись за столом, Александр тут же удивленно посмотрел на стоявшую прямо перед ним глубокую пластиковую тарелку. В ней горкой была наложена самая настоящая черная икра, из которой недвусмысленно торчала столовая ложка. Угу, серебряных и золотых блюд тут нет, поэтому все по- простому, по-походному. Одно непонятно: откуда такая роскошь, тем более что такая тарелка была не одна.
– Мария, красота ты моя, вот ты-то мне и нужна, – обрадовался Александр, заметив молодую биологичку, и пригласил присесть напротив.
На всякий случай стрельнул взглядом на Наталью. Мало ли как она отреагирует. Та к заигрываниям своего мужчины с другой отнеслась совершенно спокойно. Подобным образом женщина может себя вести только в трех случаях: либо этот мужчина ей все же безразличен, либо она попросту не ревнива, либо она достаточно уверена в своих женских чарах. Хм, в случае с Лебедевой, пожалуй, последнее.
– Слушаю вас, Александр Сергеевич.
Ага, а вот на девушку Наталья посмотрела вполне одобрительно.
То, что она не пытается с ним кокетничать, ей явно понравилось. С самолюбием у Лебедевой все в порядке, а потому поползновений на ее собственность с чьей-либо стороны она терпеть не собиралась. Нет, это не ревность. Это скорее нетерпимость к тем, кто считает, что они вправе пренебрегать ее интересами.
– Не объяснишь? – Ладыгин указал на тарелку с икрой. – Не с Земли же вы ее притащили. И потом, тут килограмма два, никак не меньше получается… Мм…
– Тысяч на сто, – поддержала его Мария.
– Угу. Точно.
– Вообще-то эта должна стоить больше. Она чуть крупнее белужьей, признанной фаворитки среди осетровых. Превосходит ее и по другим показателям – минеральный состав, питательность и так далее. Я могу представить вам подробные сведения.
– Получается, у нас здесь водятся осетры?
– Мы назвали их осетрами, правда, сходства у них никакого, вот разве только икра.
– И что они собой представляют?
– Ну эдакая рыба-молот, размеры вполне сопоставимы с белугой, мы видели экземпляры и под десять метров, эти опасны. Но основная масса порядка трех – пяти метров. Чешуи нет, вместо нее роговые пластины, практически панцирь. Питаются, судя по всему, мелкой рыбой, рачками и тому подобным. Правда, крупные экземпляры – это отдельная история. Еще, в отличие от осетров, они имеют полноценный скелет. Я потом могу вам представить все данные и фотографии. – Мария вновь напомнила о том, что она все это время вовсе не прохлаждалась на реке, а очень даже работала.
– А что с мясом?
– Так вот балык из него. – Девушка показала на еще одну тарелку, в которой находились нарезанные ломти рыбы.
– А кто же это все приготовил?
– Так Кирилл, капитан наш, и приготовил. Он говорит, что на Дону все еще можно поймать осетров, и ему приходилось солить икру. Судя по результату, так оно и есть. Да вы попробуйте, сами увидите.
Ну что же, пожалуй, она права. Как говорится, лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать. Разумеется, первое, к чему потянулся Александр, была икра. Не сказать, что он часто ее ел и мог бы выступить в качестве эксперта, но на его неискушенный вкус… Икра как икра, что тут еще скажешь.
А вот мясо подкачало. Изначально оно было темно-красным, после коптильни становилось цвета спелой вишни. Словом, оно выглядело весьма неприглядно и неаппетитно. Но справедливости ради стоит заметить, что, как только удавалось преодолеть отталкивающее впечатление, даруемое органами зрения, вкусовые рецепторы тут же вставали на дыбы, требуя добавки.
– Мария, а сколько вы этой икры запасли? – Александра вдруг осенило.
Если эта икра сильно похожа на земной аналог и даже слегка его превосходит, то что мешает продавать ее как обычную? Да ничто. Тем более что делать это по официальным каналам он и не собирался.
– Немного, Александр Сергеевич. Там килограммов триста. Кирилл сказал, что на зиму хватит. Да и соли у нас не так чтобы много было. Конечно, брали с учетом, что будем на реке промышлять, но о таком никто и подумать не мог.
– А осетра этого в Доне вообще много? Получится добычу икры поставить на поток?
– Наверняка получится. Да если тут осядет хотя бы одна семья рыбаков, то икры будет столько, что народ в Андреевском от нее станет нос воротить ничуть не хуже Верещагина из «Белого солнца пустыни».
– Даже так, – обрадовался Александр.
