– Хочу, Саша. Очень хочу. Да не вертись ты! Стрельну ведь. Без дураков стрельну. А потом оба жалеть будем.
– Так не пойдет, Устин. Ты не Баба яга, что заманила к себе Ивана-дурачка, а я не этот самый Иван. Либо я оборачиваюсь, ты опускаешь оружие, и мы мирно беседуем. Либо… катись ты к нехорошей маме и стреляй. Все. Надоело. Я оборачиваюсь, так что можешь палить.
Дурак? Как бы не так. Нужен он этому Устину. До зарезу нужен, а потому стрелять он не станет. Ему нужна дружба Александра. Ладыгин и сам не знал, из-за чего в нем появилась эта уверенность, но вот отчего-то не сомневался, что прав. Если хотите, сработала его интуиция. А может, оперское чутье, основанное вовсе не на экстрасенсорных способностях, а на многолетней практике и огромном опыте общения с людьми.
Не выстрелил. Даже наоборот, резко задрал ствол вверх, чтобы, не дай бог, и впрямь не пальнуть, на одних только рефлексах. При чем тут рефлексы, если гость ему нужен? А при том. Ладыгин явственно видел, что Устин побаивается его. Раньше он вполне владел собой, но, как видно, уверившись в своей правоте, начал опасаться Александра. Вот чтобы с испугу не пальнуть, скорее всего, и задрал ствол.
– Устин, я даю тебе слово, что гипнотизировать тебя не стану, – спокойно глядя ему в глаза, заверил Александр.
Разумеется, выполнять свое обещание он вовсе не собирался. Еще чего не хватало. Риск – это конечно же благородное дело, но всему есть разумные пределы. Но и откровенно манипулировать тоже нельзя. А вот так, ненавязчиво, чтобы вызвать всего лишь толику благожелательности, при этом не погружая его в транс, как это, бывало, он проделывал на допросе, будет в самый раз.
– Давай-ка присаживайся на ту корягу, и поговорим как взрослые мужики. Ты ведь не собирался меня убивать, правильно?
– Нет.
– Получается, тебе зачем-то нужен портал, а открыть ты его не можешь?
– Не могу, – тяжко вздохнул мужик.
Вот же отшельник, знает, что такое портал. Энергетический поток называет радугой, но на портал реагирует вполне нормально. А хотя… Чему тут удивляться, после спутниковой связи и Интернета.
– Устин, давай так. Сначала ты расскажешь мне свою историю, а потом я свою. Без дураков и обмана.
– Хм. Без дураков, значит. Ладно, – устраиваясь поудобнее на коряге и прилаживая двустволку на коленях, согласился Устин. – Началось это давно. Старец Никодим не помнил, в какой именно год, разве только говорил, что незадолго до того закончилась Крымская война. Он тогда в этих краях вместе с отцом промысловой охотой пробавлялся. Молодой еще был, совсем мальчишка. И вот однажды его ударило молнией. Странной такой молнией, да еще и в ясную погоду. Вот здесь и ударило. Если бы был один, то непременно погиб, а так батюшка вынес, а сельская лекарка выходила.
Потом начались разные странности. Когда он выздоровел, то у него проявилась способность к гипнозу. Это сейчас все так просто звучит, а тогда он столько страху натерпелся. О даре своем молчал, чтобы, не дай господь, никто не прознал. Через какое-то время оказался он опять в этих местах и обнаружил радугу.
Частенько он приходил полюбоваться ею. Она словно манила его. Он и сам не помнил, сколько лет прошло, прежде чем он догадался открыть портал. Это сейчас мы все начитанные, а тогда… Словом, открыл он для себя новый мир и сам же этого испугался. Года три ходил сторонкой. Но потом все же решился, шагнул за грань.
Но о новом мире он опять и слова никому не сказал. Все опасался людей. Хаживал туда время от времени, даже дружбу свел с одним тамошним зверем. Но добычу оттуда не носил, все опасался, что может кто прознать.
А потом грянула революция. Большевики начали жечь церкви и иконы да убивать священников. Тут верстах в пятидесяти была деревенька, Ключевая называлась. Вот оттуда и был старец. Нагрянули однажды красные, устанавливать советскую власть, и решили они начать с церкви. Идиоты. Разве можно так со староверами.
Словом, хотели они сжечь церковь, а сожгли их. Согнали в старый сарай и подожгли. Кто уж мертвый был, кто нет, разбираться не стали. Всех предали очистительному пламени. Осатанел в тот день народ.
А наутро стали думать и гадать, как быть. За этим отрядом красных может явиться другой, побольше. Укрыться в лесу? Так ведь могут и выследить. Вот тут-то в село и пришел старец Никодим. Он к тому моменту уж срубил себе заимку – на том самом месте, где нынешняя стоит, – и жил в уединении.
– Получается, что этот самый старец Никодим переселил на ту сторону все село?
– Именно. Полтораста человек. Со скотиной и скарбом. И сам старец переселился на землю обетованную. Да только пожить там у него вышло не так чтобы и долго. Староверы-то мы староверы, но кто же откажется от того, что может быть полезным в хозяйстве. Тот же керосин, патроны, да и мало ли что еще.
– Похоже, потребности не так уж и велики. Если никто ничего не заметил?
– А много ли человеку нужно? Железо и уголь нашлись там, как и свой кузнец. Так что с инструментом проблем никаких. Но и в местном товаре потребность образовалась. А тут еще и золотишко в одном ручье нашлось. Старец-то он старец, да только свои думки всегда имел. К примеру, на своей заимке разводил пушного зверя, а по зиме еще и охотился.
Вот и решил он не терять свою выгоду. Открыл там лавку, к ней приставил сына, а сам на свою прежнюю заимку отправился. Он к тому времени уж вдовым был, вот и поселился один – только и того, что постоянно шастал между мирами. Доставит товар сыну, тот в лавке сменяет его на золото. Старец то
