пышное празднество. И потенциально много проблем для нас, хотя Таналь заявил, что у него есть план. План был прост до невозможности и столь же дерзок. Жениться он, разумеется, должен был под своим именем, иначе это не имело никакого смысла, но Таналь подгадал сроки так, чтобы драконы открыли портал в самый разгар торжества, когда все официальные церемонии уже закончены и брак считается заключенным, но гости уже слегка пьяные, а праздник — на самом пике. Тогда очень легко тихонько исчезнуть. Правда, с последним пунктом была категорически не согласна Анабель, потому что по этому плану ее предполагалось оставить в Империи. Во-первых, она вообще не хотела расставаться, а во-вторых, выходило очень уж некрасиво, если новоиспеченный муж исчезает прямо со свадьбы, оставляя беременную жену на неопределенный срок.
По этому поводу у них вышел небольшой скандал, не знаю, до чего договорились, но очень уж довольное лицо у Бель. Есть у меня подозрение: исчезать мы будем всей компанией.
Забавно, но все вышло по плану. Свадьба была… ну, как обычная свадьба. Много гостей, много веселья. Таналь в светлом костюме и неизменных темных очках почему-то еще больше, чем обычно, выглядел отпетым хулиганом, наверное, этому способствовала порой мелькающая на его губах предвкушающая ухмылка. Анабель в изумительном белом платье сияла всепоглощающим счастьем и юной свежестью. Предъявление настоящей бумажной грамоты с титулом и прочими завитушками вместо привычного чипа при регистрации брака вызвало настоящую оторопь и еще прибавило градус сумасшедшинки всему происходящему. А потом был феерический побег прямо в разгар торжества. Таналь, не иначе на волне какого-то куража, сорвал очки, полоснув по гостям своими колдовскими глазками. Пока те отходили от короткого оцепенения, мужчины подхватили нас на руки, запрыгнули в припаркованный в стороне электрокар, и мы под веселые визги и хохот понеслись полями куда-то через всю территорию поместья.
А там, в самом дальнем уголке, подальше от любопытных глаз гостей, пристроились ровные ряды контейнеров, которые нужно было разогнать и направить в открывшийся портал, а потом нырнуть следом на разогнавшемся электрокаре и едва не влипнуть в беспорядочную кучу контейнеров, у которых после прохождения магического портала напрочь повырубало все двигатели. И какое счастье, что электрокар физически не способен развивать большие скорости, а у Таналя, сидевшего за рулем, реакция — как у профессионального гонщика. Страшно не было, были лишь пьянящий кураж и веселье.
Дома наконец-то!
14
Я ожидала, что по возвращении домой на нас традиционно навалится очередная порция проблем. Ну что поделаешь, Арейла вообще специфическая планета, а уж в нынешний-то неспокойный период…
Ошиблась. Никаких проблем, как выяснилось, то есть никаких новых и неразрешимых, а старые, оказывается, начали потихоньку рассасываться.
С самого начала все пошло спокойно и рутинно. Привезенные специи (так и тянет сказать: «добычу») мы честно поделили, как договаривались. Получили от драконов оговоренную плату — фантастических, даже для этого нелогичного магического мира, размеров сапфиры. Такие, пожалуй, и не в каратах меряют, а сразу в килограммах. Я, признаться, и не подозревала, что в природе могут существовать драгоценные камни величиной со средний арбуз, и не в одном экземпляре, как уникальная редкость, а сразу в трех. Впрочем, может, они и не природные вовсе, драконы с этими камнями расстались легко, хотя потом и выяснилось, что изрядно переплатили, во всяком случае, по меркам любого разумного в этом мире. Кроме самих драконов. Потому что ценность этих камней была вовсе не в размерах, или, точнее, размеры были не главным. Особенность состояла в том, что именно эти сапфиры способны впитывать в себя магию, что присуще далеко не всем драгоценным камням и даже не всем сапфирам. Вследствие чего эти экземпляры становятся ценнейшим ресурсом для создания стационарных магических накопителей. Нет, можно и для множества мелких, если распилить. Но кто ж такую вещь пилить додумается? Ведь чем больше камень, тем больше емкость накопителя. И да, в природе драгоценные камни такого размера все-таки существуют (на Арейле, по крайней мере), однако найти подобный — большая удача, а уж чтобы он при этом оказался без изъянов и с нужными уникальными свойствами не просто удача, а чудо. Такое за всю историю Арейлы, может, раза два всего и встречалось. А драконы то ли нашли мир, где подобное вовсе не редкость, то ли сами их как-то создают (выращивают?), неизвестно. Открывать свои секреты они, понятное дело, не стали. Так или иначе, но для накопителей эти сапфиры подходили идеально, а искусственные или натуральные — уже мало кого волновало. В Империи могут вырастить искусственные камни любого размера, они пользуются большой популярностью у арейских магов, но все же более чем на порядок хуже драконьих.
Дерек с Таналем на свои камни чуть ли слюной не капали. Раш с блаженной улыбкой на вновь вернувшейся клыкастой физиономии от них не сильно отличался. И я его в общем-то понимала. Даже если эта штука нам не понадобится (но я не стала бы зарекаться, строятся новый город и княжеский дворец, накопитель там нужен, хотя бы для охранных систем), то все равно стоит она столько, что представить страшно.
Ох, чувствую, контрабанде из Империи и обратно теперь точно быть.
Драконы после расчета любезно отправили нас вместе с грузом по домам. А дальше началась рутина. Распределить специи среди населения, небольшую часть продать соседям. Скрыть, что сразу у трех государств появилось средство профилактики против мора, не получилось бы все равно, а не пожелай мы делиться — просто сметут, но и бесплатно отдавать — тоже не поймут такой подозрительной благотворительности от орков. Цены задирать,
