То, что мне нельзя никуда выходить и общаться с посторонними лично, вовсе не означало полную изоляцию. Никто не мешал задавать вопросы и общаться по переговорным амулетам. Анабель, Глория и Таналь — прекрасные источники информации, даже, пожалуй, лучше, чем вечно занятый и не очень разговорчивый Раш. Подруга, впрочем, была примерно в том же положении, что и я, так что делиться могла лишь тем, что сообщал ей муж. Дерек, к счастью, как и Раш, — мужчина здравомыслящий и не пытался оградить супругу от всего на свете, наверное, оба понимали, что уже поздновато это делать после того, как мы лично поучаствовали во всех самых судьбоносных авантюрах. Потому с новостями, которыми можно обменяться, у нас обеих никаких проблем не было. Таналь и Бель, впрочем, тоже не стеснялись рассказать мне что-нибудь интересное о своей жизни.
У эльфов вообще сейчас была занимательная ситуация. Таналь обрел невиданную доселе популярность среди своих подданных, не обошлось без грамотного пиара, разумеется, но в большинстве своем причины вполне объективные. Взять хотя бы тот же накопитель, наверное, самый мощный в этом мире, возможно, что-то подобное есть у драконидов, те со своими создателями часто общаются, но они — самая закрытая раса и стоят особняком. Остальные ничем таким похвастаться не могут, даже некроманты, которые благодаря камню Дерека стоят на втором месте.
Надо заметить, только эльфы (все три ветви) да гномы уделяют столько внимания накопителям. Они, конечно, всем нужны так или иначе, но лишь эти две расы ухитрились завязать на накопители очень многое в своей повседневной жизни. У тех же лесных эльфов половина растений, обеспечивающих город необходимыми ресурсами, без постоянной магической подпитки просто завянет мгновенно. Теперь эльфы имели возможность безболезненно расширить свой лес-столицу. Так что им было за что уважать своего нового короля, даже если для большинства горожан ничего принципиально не изменится.
А тут еще, ко всему прочему, — надежное средство защиты от эпидемии, выгодные союзные и торговые договоры. На этом фоне еще одна жена- имперка вписалась в картину. Мол, пророчество Оракула же, просто имперцы в прошлый раз не ту подсунули, подлецы. Но его величество мудрый, сам все исправил и принес процветание своему народу.
Все-таки поразительно, как быстро и резко меняется мнение разумных, что люди, что эльфы ничем в этом не отличаются. Еще недавно Таналя боялись и не любили почти все, кроме небольшой кучки соратников, сейчас же чуть ли не боготворят. Но стоит снова чему-нибудь случиться, наверняка опять окажется самым виноватым. Но Таналь умный и сильный, он справится. Тем более он не один.
За время совместных приключений мы все здорово сдружились, но дружба правителей, к сожалению, далеко не всегда означает дружбу государств. Зато ее гарантируют заверенные магией союзные договоры. Хорошо, когда есть и то и другое.
Дерек в ближайшее время готовился принять корону, что нервировало Глорию. Его величество Адриан Третий нездоров, и ему все трудней править. Зато его сын практически повторил подвиг Таналя, обретя почти такую же популярность среди подданных. Во всяком случае, простой народ его поддерживал, а аристократия уважала за силу и удачливость. Так что король готовился уступить трон сыну, а сам — занять должность советника.
Хорошо, что у них это все так мирно и спокойно, мало кто вот так согласится добровольно расстаться с властью. То ли отец Дерека — настолько мудрый человек, то ли болен до такой степени, что жить ему осталось недолго и здешняя волшебная медицина помочь не способна. Для некроманта это, разумеется, далеко не конец, но личу на троне делать нечего, а если кто не согласен, так его быстро упокоят.
Впрочем, каковы бы ни были причины, они там сами разберутся, по-семейному.
В степи тоже многое поменялось. Я уже не в первый раз думаю, что Война Стихий — своеобразный пинок для этого мира, сначала случается всемирная катастрофа, а потом к власти приходят самые талантливые, предприимчивые и удачливые. А главное — местное население верит, что именно таким и нужно подчиняться, можно сказать, сами боги велели. Неожиданно то, что раньше чуть ли не силой заставляли делать подданных, теперь происходило словно бы само. Рашу больше не приходилось глупо мотаться по степи чуть ли не за каждым мелким кочевьем, чтобы отдать хоть какой-то приказ. Красные сами стекались к строящемуся городу хотя бы для того, чтобы получить лекарство. И часть из них оставалась, впрягалась в стройку и работала честно, от рассвета до заката. Эти орки старались для себя и своих семей. Кое-кто, не желая менять привычный образ жизни, но в то же время оставаясь в пределах безопасного города, ставил шатры на тех участках, где должны были вырасти каменные дома. Но им постепенно приходилось волей- неволей вливаться в городскую жизнь. Появились даже те, кто изъявил желание заняться сельским хозяйством, что для орков совсем уж нетипично. И уж вовсе не удивительно, что были те, кто захотел разводить изнеженных и капризных имперских коровок, совершенно неприспособленных к кочевой жизни, но зато дающих просто фантастическое, по местным меркам, количество молока и нежное мясо. Чувствую, еще немного — и орки освоят производство сыров.
Открылись огромные торговые ряды, и вчерашние дикари вдруг обнаружили, что все блага цивилизации, которые они получали лишь набегами на соседей, можно с легкостью купить или выменять. Нельзя сказать, что все этим довольны, но ничего уже невозможно повернуть вспять. Степь стремительно менялась, орки больше не казались всему остальному миру опасными дикарями, с которыми лучше не иметь никаких дел. В степь потянулись первые торговые караваны от соседей, самые предприимчивые и авантюрные купцы решили рискнуть. Такие обычно сливки первыми и снимают. Срочно пришлось выделять им проводников и охрану, чтобы не заело по дороге зверье, а то так и зачахнет, не начавшись, торговля с соседями. И это уже превращалось в новую профессию — орки собирали небольшие отряды, которые специализировались исключительно на сопровождении торговых караванов. Один из таких даже наняли для работы за пределами степи, первая ласточка, однако.
Полностью восстановились контакты с Империей, что неудивительно. Надежное средство профилактики против эпидемии найдено, а что оно несколько
