В Империи те, кто так близко к власти, редко бывают настолько щепетильны. А на Арейле то ли в силу менталитета, то ли потому, что местные боги вполне материально способны наказать за клятвопреступление, очень многие серьезно относятся к своему слову и обязательствам. Думаю, Глория поняла все это не хуже меня, и, возможно, даже раньше.
Дерек с Таналем по-прежнему не питали друг к другу теплых чувств и доверия, но обоим было достаточно нашего с Рашем слова, чтобы отринуть личное и плодотворно работать вместе.
Обсуждение начали с нашего с Глорией рассказа, который вышел не слишком длинным, потому что изложить некоторые наши предположения — дело пары минут, а конкретных фактов, к сожалению, не было никаких. Тем не менее мужчины слушали очень внимательно.
Потом высказался Дерек.
— Я провел кое-какое исследование, к сожалению, времени было не слишком много, — заметил некромант с легкой укоризной. — Но сначала кое-что, о чем никто из вас, очевидно, не знает. Леди, в силу происхождения, скорее всего, об этом и не задумывались, но мы из истории помним, что практически любые катастрофы, спровоцированные Войной Стихий, имеют магический характер. Даже если кому-то на голову внезапно упал камень, тем самым приведя к цепочке трагических случайностей, окончившейся мировой войной, в итоге непременно выяснится: тот самый камень упал пусть и «случайно», но не без помощи магического воздействия.
Мужчины понятливо кивали, для них это были прописные истины, мы с Глорией гадали, зачем Дерек углубился в такие детали, явно же все это было сказано только для нас двоих. Но, вероятно, дальнейший разговор плотно затрагивает именно эту тему.
— Так вот, очевидно, что так называемый тихий мор тоже имеет магическую природу. Сам я его не исследовал, однако под моим патронажем работают замечательные специалисты, как целители, так и некроманты.
— И что же такое важное они нашли? — не выдержала я. Нет, все, что Дерек рассказывает, важно и без сомнения познавательно, но хотелось уже узнать, в чем дело.
— Исследования показали, что тихий мор — это искусственно модифицированный вирус изначально гораздо менее опасной болезни. Но, думаю, это уже определили и без нас.
Таналь согласно кивнул. А мне стало нехорошо, это же биологическое оружие массового поражения!
Дерек тем временем продолжил:
— Тем не менее мало кто, кроме команды опытных некромантов, сможет в ближайшее время определить, что в момент смерти заболевшего этот вирус выдает в одно мгновение мощный импульс некроэнергии.
— Разве она не выделается в момент смерти любого разумного? — уточнил Раш. Он дружит с Дереком не одно десятилетие, успел нахвататься по верхам знаний о некромантии. — Это ж прописные истины.
Таналь подался вперед, он сейчас напоминал кота, готового закогтить птичку.
— Ты прав, так и происходит обычно. Именно потому, принося в жертву разумных, некромант может значительно увеличить свою силу.
— Тем не менее по всему миру за жертвоприношения полагается смертная казнь, — уточнил Таналь явно для меня. Остальные-то об этом точно знали, даже Глория как жена некроманта.
Дерек кивнул, подтверждая его слова, и снова продолжил рассказывать:
— Именно этот посмертный импульс, аномально низкий, и заинтересовал одного из исследователей. Но поскольку вирус, убивающий жертву, находился в теле и почти идеально имитировал посмертный выброс энергии, разницу сначала никто не заметил. Никому не приходило в голову проверить, рассеивается энергия смерти в пространстве, как ей и положено, или куда-то уходит. Исследовали в первую очередь сам вирус и способы лечения или хотя бы профилактики.
— То есть она не рассеивается? — уточнил Таналь. — Как это обнаружили?
— Один из исследователей, забывшись, но привычке попытался впитать освободившуюся после смерти пациента некроэнергию и обнаружил, что импульс узконаправленный и уходит одним лучом в неизвестном направлении.
— Но потери при передаче энергии таким способом составляют до пятидесяти процентов, — заметил Таналь.
— Тысячи смертей по всему миру, — проворчал Раш. — Даже половина — это уже слишком много.
— Жертвы иссыхают, как будто что-то очень быстро вытягивает из них всю жизнь, — вдруг вспомнила я. — Это что же получается, какая-то сволочь создала болезнь и ворует чужие жизни, чтобы увеличить магическую силу?!
— Самая правдоподобная на данный момент гипотеза, но что-то мне подсказывает, что она вот-вот подтвердится. — Дерек вздохнул.
А я подумала, что он сейчас вспоминает о своем сыне. Но сомневаюсь, что этот бестолковый мальчишка способен на что-то подобное. Он просто амбициозный неудачник.
— Значит, необходимо искать не только лекарство, но и создателя болезни, — подвела итог откровениям Дерека Глория. — Или в первую очередь именно создателя?
— И помалкивать, что это — дело рук некроманта, — добавил Раш.
