Все с этим молчаливо согласились, даже Таналь, хотя для него, по идее, в этом никакой особой выгоды нет. Мы все прекрасно понимали, что дойди такая информация до простого народа — и быть беде, мало кто станет разбираться, виноват в происходящем отдельный преступник или все некроманты скопом. По-моему, большинству уже скоро будет все равно, кого назначить виноватым, лишь бы было, на ком сорвать свой бессильный страх и злость.
— Рано или поздно кто-то докопается до правды, — все же заметил Таналь. — Все государства так или иначе занимаются исследованием этой болезни, а талантливые некроманты есть не только у людей.
— К сожалению, — хмуро согласился Дерек.
— Так может, стоит сосредоточить все усилия на поисках этого экспериментатора? — Я чувствовала какую-то иррациональную обиду, вроде как совершила эпохальное открытие, а оно, оказывается, не очень нужно. Разумом понимаю, насколько это глупо и по-детски, а эмоции бушуют. — Должен же этот маг контролировать свое детище, возможно, нужно просто его найти и заставить все прекратить?
— Его не только найти надо, но еще и как-то поймать. — Раш недовольно фыркнул. — А потом еще и заставить. Как бы не вышло, что на него армией надо идти.
— А тем временем разумные будут умирать все чаще. — Таналь задумчиво вертел в пальцах какой-то светящийся голубоватым оттенком шарик. Дерек нервно косился. Опасная магия, что ли? — И этот маг будет становиться все сильней.
— То есть лекарство нам все-таки нужно и как можно быстрей?
— В таком случае стоит вернуться к теме, ради которой мы все собрались, — предложила Глория.
И мы вернулись. Начали с того, кто и что успел выяснить. Первым опять высказался Дерек, но ему особо похвастаться было нечем, времени на исследования у него было немного, поскольку Глория о наших экспериментах предупредила мужа не так давно, а своим людям он это поручать пока не стал. Дерек успел только аккуратно исследовать тех, кто ел пищу с нашими пряностями, и констатировать, что они все здоровы. Но также здоровы были и многие из тех, кто пряности не ел. Никто из контактировавших с больными не заразился, но, учитывая, что болезнь распространяется нетипично, сперва бывают одиночные вспышки, а затем все развивается хаотично, это ни о чем не говорило. У нас с Рашем тоже было немного полезной информации, некоторые наблюдения и заключение верховного шамана орков. В княжеском дворце с момента нашего возвращения от имперского портала не было ни одного случая заболевания, как я уже упоминала, во дворце живет не такое большое количество народа, так что повар готовит примерно одинаково для всех обитателей. Все, кто ездил с нашим караваном, но не жил во дворце, тоже были абсолютно здоровы. Это уже куда меньше походило на совпадение, но у орков не было ученых, способных все это всерьез исследовать, хотя верховный шаман и заинтересовался. Возможно, он даже что-то найдет, но пока ждать внятных результатов не стоило.
А вот Таналь порадовал новостями. Несмотря на недостаток времени и коронацию, он все-таки ухитрился провести кое-какие исследования с выданными мною образцами и даже вырастить из полученных семян растение.
— Когда ты успел? — Я действительно удивилась, предполагала, что эльфы своей магией умеют работать с растениями в очень широких пределах, но все равно не ожидала, что он справится так быстро.
— Вырастить одно или два небольших растения можно и за пару часов, хватило бы магических сил, — пожал плечами Таналь. — Это не дерево.
В общем, он не вдавался в подробности, да и в любом случае эти подробности понял бы разве что Дерек. Вроде как Таналь, используя кровь зараженных и здоровых эльфов, выяснил, что привезенные из Империи пряности не являются лекарством от болезни, но они надежно защищают от заражения. Нужны, разумеется, еще длительные и подробные исследования, там много неясностей, в частности, совершенно непонятно, почему обычный перец (или сейра) действует таким странным образом. Однако уже полученные результаты нас несказанно воодушевили, пусть стопроцентно доказать эффективность специй как профилактического средства времени не хватило. А затем Таналь выдал не менее неожиданную новость.
Ускоренно выращенные растения нужного эффекта не оказывают. Я просто-таки услышала грохот рухнувших надежд.
— Но почему?! — Это был практически вопль отчаяния.
Таналь только руками развел:
— Возможно, дело как раз в магии.
— В каком смысле — в магии?
— В самом прямом. Я использовал магию, чтобы быстро вырастить растения. В Империи все происходит естественным путем — рост, вызревание. Возможно, вмешательство разрушило какие-то важные вещества. Либо, что не менее вероятно, дело в почве.
— И тогда непонятно: нельзя использовать магию для стимуляции роста или на Арейле с ее магическим фоном вообще бесполезно пытаться выращивать эти растения? — Вопрос Глории остался без ответа.
— Не стоит забывать, что сама болезнь имеет магическое происхождение, — напомнил Дерек. — Теперь это орудие Войны Стихий, а здесь — свои правила.
— Это какие же?
— Случайности, — вместо Дерека ответил Таналь. — В Войну Стихий всегда происходят самые странные совпадения, так она начинается и так заканчивается.
