гораздо сложнее, чем раньше, я теперь уже не такая резвая.
Раша я, понятно, ничуть не убедила, но больше к этой теме мы не возвращались. Просто наслаждались обществом друг друга и уютным вечером. Были у меня ощущения, что в ближайшее время повторить что-то подобное не получится. То ли общая ситуация навевала, то ли это проявления моей непредсказуемой интуиции.
Утром все, кто должен был отправиться в путь, собрались во дворе княжеского дворца. Ждали портал к эльфам, чтобы уже оттуда совершить переход всей компанией. Было очень рано, зябко, со стороны степи дул холодный ветерок, принося с собой запах пожухлых осенних трав и почему-то земли. Город только-только просыпался.
Сейчас мне отчаянно не хватало привычной осени с желтыми листьями, облетающими с деревьев в ухоженных парках, и прозрачными лужами на чисто вымытых тротуарах. Вздохнув, тряхнула головой, избавляясь от неуместной сентиментальности, и плотней прижалась к мужу, он одним своим присутствием глушит любую ностальгию на корню.
Раш тоже тут, хмурый и упрямо не отпускающий меня из своих крепких объятий. Я довольно жмурилась в кольце рук и зевала, то и дело норовя уснуть стоя, тем более муж служил надежной и теплой опорой.
Очередной приступ сверхзаботливости меня сейчас совсем не беспокоил и не раздражал. Раш привык и перестал действовать так неуклюже, как раньше, и теперь вызывал скорее умиление, чем раздражение. Главное, он не пытался меня контролировать, а остальное — мелочи, местами даже милые.
Я в очередной раз зевнула и из-под полуприкрытых век оглядела свою охрану. Десяток крайне брутальных орков, щедро увешанных оружием. И Ариль с Керном. В последнее время отношения у нас были слегка натянутыми, чего я, впрочем, не слишком замечала, потому что оба телохранителя профессионально делали вид, что их рядом нет. Настолько, что я все чаще об их присутствии просто забывала. Тем не менее некоторое напряжение при общении ощущалось. Нет, я со своими телохранителями не ссорилась, они со мной — тоже. Однако после побега к Таналю по возвращении я жестко высказалась, что даже от друзей не буду терпеть давления на свою совесть. Оба вняли, но с тех пор вели себя весьма формально. Вряд ли обиделись, они слишком профессионалы, чтобы обижаться на любые выходки клиентов, но в том-то и дело, что я теперь в первую очередь клиент, охраняемое лицо, и только во вторую — друг. Если от дружбы вообще что-то осталось. Не знаю, хорошо это или плохо, по прежним легким отношениям я немного скучала, Ариль — единственная женщина-человек в моем окружении во всем этом орочьем царстве. Но охранять меня тем не менее они будут на совесть, я уверена.
Хотя стоит ли мне вообще привязываться к своим телохранителям? Рано или поздно их контракт закончится, и мы расстанемся. Насовсем или, может быть, на годы. Ответить сама себе на эти вопросы так и не смогла и решила просто не заморачиваться. Как случится, так и случится.
Наконец во дворе открылся большой портал, первыми в него шагнули орки, ведя на поводу своих сансов. Я выпуталась из объятий Раша, крепко поцеловав его на прощанье, и шагнула следом в компании обоих телохранителей.
У эльфов мы задержались недолго, там уже ждала группа, выделенная Дереком для охраны Глории, и сама подруга, конечно. Таналь тоже не обошелся без небольшой свиты, ну понятно, по-другому ему теперь не положено, король как-никак. Впрочем, зная его, я уверена: все эти эльфы наверняка профессионалы, а не какие-нибудь придворные лизоблюды. Сам Таналь удивил наличием оружия. Впервые вижу его вооруженным, хотя я помню в его комнате всяческие железки. Мужские игрушки, Раш такие постоянно раскидывает в наших покоях, большую часть из них он не использует, только чистит, смазывает и перекладывает с места на место. Таналь, в отличие от моего мужа или хотя бы того же Дерека, видимое глазу оружие при мне раньше никогда не носил, вероятно, полагаясь больше на свою магию, потому сейчас я обратила на это особое внимание. И невольно задумалась: не ожидает ли он больших неприятностей от нашей нынешней поездки?
Наконец все собрались в компактную кучку, Таналь о чем-то договорился со своими эльфами и человеческими магами, после чего они начали, видимо, используя тот самый накопитель, сосредоточенно открывать большой общий портал. Ого, а о таком мне еще не рассказывали, я почему-то думала, что каждый маг будет открывать свой отдельный. Подозреваю: то, что они сейчас делают, требует недюжинного умения и сосредоточенности. С нами определенно отправили лучших.
Мы ровным строем, по трое, двинулись в переход.
По ту сторону оказалась смутно знакомая местность, если не ошибаюсь, то имперский поселок. Маги предусмотрительно не стали высаживать нас прямо рядом с поселком, наоборот, для обустройства временного лагеря было решено отойти еще на полкилометра, чтобы лишний раз не нервировать забаррикадировавшихся на своей территории людей. Может, с двумя беременными женщинами и одним щуплым смазливым эльфом в качестве сопровождающего они разговаривать и будут, а вот обнаружив в непосредственной близости такой пестрый и вооруженный до зубов отряд, как бы стрелять не начали. Превентивно.
Подозреваю, там сейчас все в панике и слегка нервные. Сидят на планете, на которой вовсю бушует эпидемия, в осадном положении, и гадают, когда начальство объявит карантин и не оставит ли их здесь в таком случае? Не знаю, на самом деле такое практикуется или нет, разумеется, простым гражданам о таких решениях не докладывают. Но лет двадцать назад была нашумевшая история. Исследовательский корпус обнаружил уникальную планету, на первый взгляд она была относительно безопасна, обычные хищники, некоторое количество ядовитых растений… Климат, как на лучших имперских курортах,
