— Что будем делать? — спрашиваю, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Соглашаться на все их требования нельзя, — вздохнула Глория, явно вторя моим мыслям. — Иначе в конечном итоге нас будут просто использовать.
— Я поговорил с Урау. — Таналь задумчиво смотрел на языки пламени, над которыми левитировал поджаривающийся кусок мяса. По пещере расползался вкусный аромат. — Была возможность тихо обсудить кое-что, пока мы разбирались с координатами. Драконы хотят договориться мирно. Пока еще не разобрался почему, но для тех, кто способен мыслить не под гнетом эмоций, имеет значение наша добровольная помощь.
— Не под гнетом эмоций у нас как минимум Эграр и Урау, — понимающе кивнула я. — Во всяком случае, они показались мне самыми здравомыслящими во всем этом дурдоме.
— На самом деле не только они, а все драконы мужского пола, не собирающиеся обзаводиться потомством в этом цикле. Плохо то, что они здесь в абсолютном меньшинстве. Не более десятка драконов на две сотни невменяемых дракониц и почти сотню их… хм… партнеров, которые под давлением подруг и родительских инстинктов тоже не слишком здраво соображают.
— Знаете что, я думаю, нужно договариваться конкретно с Эграром. Наедине.
— Если бы здесь была возможность поговорить наедине, — возразила Глория. — Буквально везде чьи-то уши, такое ощущение, что драконы вообще понятия не имеют об уединении. Кажется, их нет только в этой пещере, и то лишь потому, что здесь тесно и одному дракону.
— Значит, надо убраться отсюда подальше. Вместе с Эграром или, на худой конец, Урау. — Я задумчиво покусала губу. — Таналь, как там дела с координатами?
— Работаем. — Эльф проверил готовность мяса кинжалом, явно остался удовлетворен результатом и потушил огонь. — У нас с драконами совершенно разные подходы к магии. А принципы построения межмировых порталов по-драконьи — это и вовсе нечто запредельное для меня.
— Настолько сложно?
— И сложно, разумеется, но больше непривычно. Они иначе мыслят и иначе воспринимают магию. Полдня — это слишком мало, чтобы разобраться. Чтобы конвертировать известные координаты в нужный для драконов формат, требуется не только время, необходимо хотя бы на базовом уровне разобраться в их принципе построения порталов.
— То есть это долго?
— Даже если я не буду участвовать в переговорах? — Таналь, убедившись, что мясо остыло и можно взять его в руки, перестал поддерживать его магией в воздухе. Никакой посуды у нас нет, потому пришлось выкручиваться. — Три-четыре дня, и это еще очень оптимистичные прогнозы, — вернулся он к разговору. — К чему ты? Хочешь потянуть время?
— Пожалуй. У меня родилась одна смутная идея, когда обсуждали, как спровоцировать имперцев снова открыть портал, чтобы засечь координаты. Что, если предложить драконам купить специи с нашим посредничеством?
— Хм, неплохая мысль. Если подать это в нужном ключе, то драконицы просто вынудят Эграра согласиться, чтобы получить лекарство как можно скорей. Хорошо, я постараюсь затянуть работу, чтобы этот вариант показался привлекательней. Тем более и затягивать, в общем, не придется.
— Полагаете, удастся снова раскрутить наших соотечественников на торговлю? — засомневалась Глория. — Мне показалось, они в прошлый раз были слишком напуганы, чтобы согласиться на повторный контакт.
— Они, может быть, и не согласились бы. Но я рассчитываю на начальство, оставшееся в Империи. Представьте себе контакт с драконами, новый разумный негуманоидный вид. Ради такого, пожалуй, могут рискнуть даже здоровьем и жизнями подчиненных. Главное, чтобы Империя все же не объявила карантин, пока мы здесь демагогию разводим. Драконам скажем правду, что без нас они с людьми не договорятся. Это действительно так, драконы слишком отличаются от нас, чтобы имперцы с ходу догадались об их разумности. А там уж можно будет вести переговоры с Эграром без висящих у него над душой и перепуганных за свое потомство дракониц. Да и на своей территории гораздо проще диктовать условия.
— Ты только один момент не учла. — Глория, как всегда, — глас разума в нашей компании. — Нас всех могут и не отпустить, оставив кого-то одного в заложниках.
— Нас с тобой отпустить придется, без нас не будет никаких переговоров. Вот как аргументированно утянуть с собой Таналя, я не знаю.
— Придумаем что-нибудь, — заверил эльф. — А если нет, придется остаться здесь, поучусь у драконов открывать порталы.
— А у тебя там за это время обратно переворот не устроят?
— У меня крепкая команда, мы много лет работали при жестком противодействии отца и верных ему эльфов. Если сейчас без моего присмотра они ухитрятся все развалить за несколько дней, позор нам всем.
— Ну, тебе видней.
На удивление, моя идея прошла на «ура». Наверное, потому, что за переговоры взялся Таналь, все же он отлично умеет правильно подавать информацию. Принцев этому, видимо, специально учат, или же тут большой опыт сказывается. В любом случае для драконов это выглядело так, словно Таналь, пообщавшись с Урау, пришел к выводу, что попытка передать координаты сильно затянется, и придумал другой, более быстрый способ получить нужное. В итоге на фоне драконов мы выглядели даже благородно: несмотря на их не слишком хорошее поведение, мы все еще стараемся помочь. Помогали
