— Ты что, завязываешь глаза перед боем, Курн?
Все вокруг, кроме занятого чем-то технодесантника, прислушивались к их разговору.
— Так вот, это наемники. Работорговцы и поставщики душ. Шаманское снаряжение, тотемные метки… — Лоркар оглянулся на своих людей. — Что это означает?
— Племя, — Ватек рассматривал татуированное создание с обнаженной грудью, лежащее у бронированных ног сержанта.
— Охотники, — добавил Реннар, — оборонявшие что-то от вторгшегося врага.
— Груз, — произнес Горв. — Вот почему они были здесь.
Впервые за все время кто-то из воинов Курна подал голос.
— Совершенно верно, — уважительно кивнул ему Лоркар.
— Работорговцы похищают всё, плоть и сталь, — сказал Карвак.
— И оружие, — подтвердил Лоркар, обращаясь к отряду, — и ещё многое, что они так отчаянно защищали здесь. У этой станции есть какая-то тайна, не зря же за нее сражались две банды. Я хочу выяснить, ради чего они перебили друг друга. Это не только вражда между людьми и ксеносами, здесь кроется нечто большее.
В течение часа Харкан, сноровисто открепляя, соединяя и даже приваривая, помог всем остальным привести доспехи в порядок. За долгие годы Злобные Десантники далеко продвинулись в искусстве мародерства, и разоблачить мертвецов для них не составило труда.
— Хорошо сидит… — Ватек подвигал новым наплечником и подогнал к нему нагрудник, ловко орудуя пальцами в целой латной перчатке.
Все, включая Харкана, выбросили самые негодные части старой брони и выбрали себе подходящие замены.
— Как вторая кожа, — согласился Реннар, упирая удлиненный приклад болтера в сгиб руки и принимая позу для стрельбы.
— Да, но всех проблем не решает, — вздохнул Маул. За прошедший час короткая лента с зарядами для его стаббера не стала длиннее.
— Жалеешь теперь, что не взял с собой нож, брат, — поддел его Ватек, делая пробный выпад в воображаемого противника.
— Я больше доверяю пулям, чем клинкам.
Ватек пожал плечами.
— А я знал много людей, говоривших то же самое. Сейчас они мертвы.
— Жаль, что у нас так мало и пуль, и клинков, — улыбнулся Реннар безыскусной подколке брата.
— Вы забываете, братья, — начал Ригор из отделения Курна, показным жестом сжимая бронированный кулак, — о том, что телесная мощь, дарованная нам Императором, и наша бесконечная ярость к врагам никогда не затупятся и никогда не иссякнут.
Реннар и Ватек склонили головы, признавая правоту слов Ригора. Впрочем, Ватек все равно пробормотал под нос:
— Мудрые слова, но зарядов от них не прибавится. Наши нужды не утолить напыщенной риторикой, — сказал Барода.
Закончив облачение в новую броню, ветеран ушел искать Лоркара.
Кулаки Ригора оставались крепко сжатыми, пока он смотрел в спину удалявшемуся Бароде.
— Не обращай внимания, брат, — спокойно посоветовал Реннар. — Он грубый старый солдафон, как раз такой, какие нам нужны.
Ригор кивнул, но между двумя отделениями в воздухе висело напряжение. Все его чувствовали.
— Харкан останется здесь, — Лоркар непреклонно стоял на своем, неотрывно глядя в глаза Курну.
— Тогда возьмем хотя бы танкетку, — потребовал тот.
Оба сержанта и технодесантник последние несколько минут переговаривались в сторонке, давая отряду время подогнать обновленные доспехи. Точнее, Харкан больше наблюдал за спором командиров. Технодесантник то и дело вертел запястьем, любуясь новым наручем, а также кивал каждые несколько секунд, давая понять, что прислушивается к разговору.
Лоркар медленно покачал головой, заставляя Курна искать новые аргументы.
— Её огневая мощь пригодится против того, на что мы можем наткнуться, исследуя станцию.
— Только Харкан может управлять танкеткой.
— Подтверждаю, — снова кивнул технодесантник. — Её протоколы ведения огня подчинены системам моей брони.
Курн уже готов был взорваться от сдерживаемой злости.
— Так пусть оба идут с нами!
— У нас почти двадцать бойцов, Жерак. Неужели этого недостаточно?
— Ты хоть раз прежде ступал на борт скитальца? — риторически спросил второй сержант. — А я сражался на таком, рука об руку с Очернителями.
