контейнера и стал тоже медленно подходить поближе. Тут, в общем-то, всё было понятно: в случае победы ящера внутри крейсера всё равно не укроешься. А вот дальнейшие действия объяснить бы не смог ни окружающим, ни себе самому. Просто в самый последний момент шагнул между противниками, вставая на пути магического удара. Директива Номер Один меня толкнула на этот шаг или что другое, сказать было трудно, но я закрыл собой капитана.
Анастиэль уже ждала последнего удара, как обнаружила, что между нею и драконом встал её офицер. С её точки зрения, отважный, но совершенно бесполезный поступок. Даже на самом пике своих магических сил Максилиор не имел бы никаких шансов. Самое большое, на что он мог рассчитывать, это ценой собственной жизни дать своему капитану несколько мгновений для подготовки к ответной атаке. Однако в данном случае от этого не было никакой пользы, да и в своём теперешнем состоянии, полностью лишённый магии, он не мог дать даже этих мгновений.
Для меня весь бой длился мгновение. Яркая вспышка и темнота! Примерно так, как было при полной потере мной магии. Или не мной? Ведь тогда в этом теле ещё находился Максилиор? Всё тоньше и тоньше становилась грань между памятью этих людей, а в минуты опасности вообще исчезала, чтобы позже возникнуть вновь, но ещё более тонкой и неясной, чем до этого.
Спроси меня кто-нибудь, сколько времени провёл во тьме, ответить точно не смог бы. Не было там ни времени, ни пространства. Вообще ничего. Потом, в неуловимый момент, может, почти сразу, а может, через вечность, где-то далеко наверху (почему наверху, непонятно, но присутствовала однозначная убеждённость, что именно там) появился едва заметный лучик света и голос, явно зовущий к себе. Причём этот голос присутствовал совсем не в виде звука.
Знал из своей новой памяти, как должна выглядеть магия в чистом виде, и теперь впервые её увидел лично. Однако создавалось отчётливое впечатление, что ниточка силы, которая пытается до меня докричаться, при этом старается держаться на расстоянии, как бы опасаясь приближаться. Можно было даже предположить, что она боится, но, преодолевая страх, всё же зовёт.
Приложив неимоверные усилия, двинулся на этот зов и открыл глаза. Обнаружил себя лежащим на земле, вернее, песке пляжа, а голову у эльфийки на коленях. Сама она сидела, наклонившись почти к моему лицу. Не было никаких сомнений, кто меня звал при помощи магии.
– Вернулся! – произнесла Анастиэль, не спеша отстраняться.
– Как же я тебя, Настя, оставлю без присмотра? – ответил ей. – Опять во что-нибудь вляпаешься, а выручать будет некому.
Эльфийка на этот раз даже не поморщилась от неправильного имени и всё ещё не отодвигалась от своего офицера.
– Скоро нужно будет записывать, сколько раз я тебя спасал от посторонних мужчин и драконов, – попытался пошутить я. – А то в ближайшее время пальцев на руках хватать не будет, а цифры большего порядка я плохо запоминаю.
На шутку Анастиэль тоже не стала морщиться, хотя эльфы в большинстве своём человеческий юмор не одобряли, даже те немногие, которые понимали (или утверждали, что понимают).
Когда обнаружил, что моя голова покоится на коленях у девушки, а та довольно в интимной позе склонилась надо мной, отвечал скорее на автомате, чем осмысленно. Потом появилось чувство, какое бывало во время пробуждений после кошмаров с танковым боем. На данный момент уже начавших казаться такими родными и спокойными сновидениями. Подумаешь, какие-то там танки. Затем вспомнился абордаж технами моего линкора, спасение капитана, посадка на дикой планете, приключения с местными аборигенами, захват и ремонт вражеского корабля, дракон…
Да, дракон, а затем вообще ничего. Как будто в голове щёлкнули выключателем. Однако раз мы с Анастиэль всё ещё живы и мирно отдыхаем на пляже, значит, ей как-то удалось справиться с ящером-переростком. Может, ударила сбоку, когда я отвлекал рептилию на себя? Вполне возможно. Как это получилось, сказать не мог, но и другого объяснения придумать тоже не выходило.
Глава 21
Анастиэль. Капитан
Максилиор уже второй раз возвращался из бессознательного состояния. Он посмотрел на меня, после чего бросил взгляд на крейсер, а вернее, на трап, откуда совсем недавно (или давно?) наблюдал мой бой с драконом. И, разумеется, заметил там Верику. Если быть совсем точным, то не всю, а только её голову, осторожно выглядывающую из-за створок трюма-ангара. Было понятно, что опасалась техна вовсе не дракона, а в первую очередь меня.
Причину для этого бывшая пленная имела, и весьма убедительную. Во время этого боя пряталась она, не бездумно втиснувшись в ближайшую щель, а в заранее подготовленном убежище. В резервном отсеке управления, где, дрожа от страха, наблюдала за ходом сражения. В прошлый раз, будучи младшим инженером, техна в это место и попасть-то не могла, просто не имела доступа. Но после смерти всего остального экипажа Верика фактически стала временно исполняющей обязанности капитана, и центральная ЭВМ открыла перед ней все двери. Что такое ЭВМ, я так и не поняла, но касательно субординации выяснила всё. Она у технов не сильно отличается от нашей, хотя на первый взгляд и не похожа.
Увидев на экране, что странный маг, то есть Максилиор, упал после того, как закрыл собой меня от последнего удара, она испугалась ещё больше. Ведь этот человек был единственной её защитой от страшного капитана техномагов, которой Верика боялась даже больше, чем дракона (заслуженно боялась!). Заметив, что превратившийся в гуманоида ящер лежит на песке и не подаёт признаков жизни, техна решилась выбраться из своего убежища и побежала к выходу. Однако стоило ей выскочить из корабля, как тут же получила от меня ментальный удар, и убежала обратно, спрятавшись в трюме.
Я вовсе не пыталась навредить техне, просто не желала, чтобы та находилась рядом. Мало ли, вдруг надумает ударить в спину? И не важно, что Верике
