общеизвестными. Для магов! А вот окажись на месте гражданского техника аналитик из разведки, он бы узнал много нового и интересного о противнике.
Дальше обсуждался только вопрос: кто пойдёт? Кандидатуру техны никто не предлагал и не рассматривал, и этот факт её более чем устраивал. Анастиэль настаивала на том, чтобы отправиться в одиночку, а я не хотел уступать и считал, что должен её сопровождать. Эльфийка не соглашалась, не желая подвергать опасности своего офицера, лишившегося магии. Для неё я был как инвалид, слепой например. Других аргументов у капитана, в общем-то, не имелось. Я сам тоже не желал лишний раз напоминать про Директиву Номер Один. Но и чувствовать себя инвалидом не желал, поэтому и настаивал на своём участии.
– Вообще-то, это тебя нельзя оставлять одну, – не сдавался я. – И последний инцидент с драконом хороший тому пример.
– Других драконов там точно не будет, – резонно ответила Анастиэль. – Да и справилась бы я с любым другим. Таких неординарных, каким являлся этот, ещё поискать нужно. Ну а что касается команды, так сильные маги к рептилиям на службу точно не идут.
– Тогда тем более я пойду с тобой, – тут же ответил ей. – Магические атаки, даже сильные, как недавно выяснилось, мне не страшны, а уж с мечом в руках, особенно с этим, постоять за себя смогу. Да и тебя защитить тоже.
Что сказать на оба эти аргумента, эльфийка не нашла. Второй не вызывал сомнений, а к первому она пока и сама не до конца привыкла. В любом случае Анастиэль понимала, что они более чем справедливы, и, в конце концов, согласилась.
Поскольку на внезапность в любом случае никто не рассчитывал, решили подлететь поближе к нужным горам прямо на корабле и уже там думать, что делать дальше.
– Заодно и испытаем, – предложил я.
В ту же минуту, не без помощи второй памяти, понял, что сказал глупость. Для корабля таких размеров, как крейсер, выход на орбиту или перелёт к ближайшей луне куда более простой и более пригодный для первой проверки манёвр, нежели прыжок на столь малое расстояние. Примерно как разъезжать на солидном тракторе по полю от горизонта до горизонта и парковаться на нём же возле маленького магазинчика. То есть не самый удачный манёвр для испытаний лётных качеств.
Об этом знала не только Анастиэль, но и Верика. И обе сочли нужным высказаться. Я решил не спорить. Можно было, конечно, придумать теорию, предполагающую, будто испытывать как раз и нужно в усложнённых условиях, но куда лучше промолчать. Тем более что от наспех склеенного из техники и магии крейсера на самом деле требовалось доставить нас из пункта А в пункт Б, а не маневрировать в атмосфере или ещё где-нибудь. Однако и со сверхкоротким прыжком над плато кораблик тоже справился.
Дракон очень хорошо замаскировал свой корабль. Ни радары, ни прочие средства обнаружения, которые имелись на крейсере технов, ни личный сканер эльфийки, то есть магическое зрение, его не обнаружили. Но капитан сразу выдала три точки в горах, где этот корабль мог быть спрятан. Проверять полетели на чём-то, что я назвал бы вертолётом без пропеллера. На деле это было десантно-штурмовой машиной технов, и за штурвал, к её неудовольствию, всё же пришлось сесть Верике.
– Я всегда знала, что длинноухое любопытство меня убьёт, – ворчала девушка. – Что у нас, что у магов, эльфы везде одинаковые. Сидели бы у себя на деревьях, ели бы жёлуди, так ведь нет, в космос их понесло…
В монологе Верики меня удивили две вещи. Во-первых, сравнение эльфов с неграми. С кем их только ни сравнивали, но чтобы с ними… Правда, на Земле эта фраза звучала несколько иначе: «Сидели бы у себя на пальмах, жрали бананы, никто бы вас не трогал». Но аналогия всё равно просматривалась, причём куда большая, чем могло показаться на первый взгляд. И вот это-то удивило меня во-вторых. Эльфы подобные высказывания считали оскорбительными и всегда отвечали довольно резко. Нередко фатально. Анастиэль же не обращала внимания на то, что бормочет себе под нос техна, как будто боялась мешать пилоту. А может, действительно боялась. И в любом случае не доверяла летательному аппарату без всякого сомнения. Хотя, с чего бы вдруг? Она и на пустом корпусе в случае чего левитировать сможет исключительно за счёт собственных сил.
При пролёте над третьей из предполагаемых точек мы заметили искомый корабль исключительно визуально.
– Как ты догадалась? – спросила Верика.
– Чисто логически, – охотно ответила капитан. – Элементарное знание психологии и инстинктов рептилий. Как бы они ни пытались скрыться от других, от себя всё равно не спрячутся.
– Победа разума над здравым смыслом, – выдал одну из своих любимых фраз я, считая, что тут она будет к месту.
А затем Анастиэль всё же обманула меня. Нет, никаких обещаний она не нарушала, всё было куда хитрее. Ни за что не придерёшься. Она просто шагнула из десантного люка, и всё. Раньше Максилиор мог запросто повторить такой фокус, но вот человек, лишённый магии, – нет. Сажать десантный штурмовик рядом с кораблём дракона тоже было опасно. Да что там опасно, просто самоубийство! Пролететь над ним на высоте ещё можно, тем более экипаж затаился в полной уверенности, что обнаружить его невозможно, но спускаться… Уж на орудийный огонь ближнего радиуса действия свобода команды всяко распространялась. И не важно, что всего лишь вспомогательные калибры, такой скорлупке и этого за глаза хватило бы.
– Садись как только сможешь ближе! – скомандовал я техне.
– Скажи мне кто-нибудь раньше, что придётся спасать сумасшедшую эльфийку-мага, ни за что бы не поверила, – начала ворчать в ответ девушка.
