Видел людей, недавно покинувших мой кабинет?
– Нет. – Хэвард покачал головой.
– Серьезные парни, скажу тебе. С серьезными проблемами, но с непреодолимым желанием их решить. Понимаешь, о чем я?
– Кто цель? – холодно спросил охотник. Он знал, как именно
– Некая Ева ан Нолесс, – хозяин «Хищника» уперся локтями в стол и положил подбородок на огромные кулаки. – Вроде бы уроженка Антары, здесь они сами не в курсе.
– Женщина? – поморщился Хэвард. – Ты же знаешь…
– Убивать не обязательно, – поспешно прервал охотника Орик. – Но если не будет другого выбора, то и голова сгодится. К тому же, возможно, цена заставит тебя передумать, ведь восемь миллионов кредитов не лежат прямо сейчас на трапе твоего корабля?
Теперь пришла пора Хэварда задуматься. Двести пятьдесят тысяч, полученные им за Шарля Коре, были жалкими крохами, по сравнению с ценой на новый заказ.
– За живую накинут еще два миллиона.
Эти слова Орика поставили точку в раздумьях Стального.
– Почему я? – все же спросил Хэвард.
– Во-первых, они просили лучшего охотника, – улыбнулся старик, глядя, как равнодушно его собеседник принимает комплимент. – Во-вторых, я знаю, что недавно твой «Стальной охотник» нарвался на патруль, и теперь деньги тебе просто необходимы. Броня, поврежденные поля и новые идентификационные чипы стоят недешево, ты и сам знаешь. К тому же тебе придется нанимать еще и нового человека…
– А в-третьих? – глаза Хэварда сверкнули.
– А в-третьих – ты мне как родной сын. – Орик встал. – И такой порядочный человек, как ты, конечно же, поделится с подкинувшим ему работку стариком.
Стальной усмехнулся – Орик Сторгер никогда не упускал своего.
– Сколько?
– Еще десять процентов, помимо десяти стандартных, – жестко отчеканил старик.
– Справедливо. – Хэвард кивнул. – Есть еще какие-нибудь подробности?
– Так ты берешься?
– Странный вопрос.
– Воистину. – Орик облегченно вздохнул, обрадованный тем, что смог уговорить своенравного Стального. – Но не думай, что я прошу дополнительную долю просто так. – Улыбка пропала с морщинистого лица, словно ее и не было. – Взамен я окажу тебе парочку, скажем так, услуг.
– И каких же? – главарю наемников удалось заинтриговать Хэварда, в котором уже проснулись инстинкты охотника, преследующего жертву.
– Для начала я посоветую тебе слетать на Аркон-4 и поговорить там с Фареном. Как его найти, ты вроде знаешь?
Стальной согласно кивнул, и старик продолжил:
– Мой сынок, хоть и толковый, но уж больно своевольный, однако тебе он поможет, раскопает что-нибудь касательно цели. Заказчики сами толком ничего не сказали. Видите ли, их дело заплатить, а все остальное – наша забота. Прирезать бы их… – Орик грустно вздохнул, погладив лезвие ножа. Взгляд мужчины сделался тяжелым. – Сын не очень жалует меня после гибели матери, считает, что в этом моя вина. И иногда я думаю, что он прав. Ладно! – главарь наемников провел широкой ладонью по лицу, будто хотел скрыть слезы, которых никто никогда не видел и, наверное, не увидит. – Это не имеет отношения к делу, просто найди Фарена. Я уверен, он сможет для тебя что-нибудь раскопать.
Хэвард не стал благодарить Орика за столь широкий жест, так как свои деньги тот и так получит. Кроме того, Фарен, действительно, не очень-то жаловал наемников, предпочитая вести затворническую жизнь на планете-трущобе, где его единственными друзьями были компьютеры и механизмы. Обычно просить Фарена о помощи – дело практически безнадежное. Но так получилось, что однажды Хэвард очень помог сыну Орика и тот, возможно, сделает для него исключение. Возможно.
– Ты говорил о паре услуг, – напомнил Стальной собеседнику.
– И я не достаточно стар, чтобы забыть об этом, – сурово произнес Орик, но, быстро смягчившись, продолжил: – Я дам тебе сутки, нет, тридцать часов форы. Потом заказ будет доступен остальным, а там уже – кто успел, тот и съел.
– С чего такая щедрость?
Если Фарен сможет помочь, то вкупе с лишними сутками, шансы на успех многократно возрастут. Однако Хэвард не спешил показывать своей радости – не стоит делить деньги за голову, которая еще на плечах хозяина.
– Десять процентов, – напомнил хозяин «Хищника» и протянул Хэварду мозолистую ладонь. – Ты в деле?
– В деле. – Стальной встал и пожал руку Орика.
