Хэвард пожал плечами – слова Винса не были лишены истины.
– Прыжок через три, две… – начал обратный отсчет Колл.
Далекие звезды рванулись навстречу «Стальному охотнику».
– Кстати. – Когда прыжок был завершен, Райзер обернулся к капитану. – Лана просила передать, что на Гравенте совершено громкое убийство, вся планета на ушах стоит. У жертвы, одной знатной дамочки, вскрыто горло от уха до уха, точно так же, как и у ее супруга. На телах живого места нет.
– И что? – не понял наемник, изучая Малкоран, показавшийся за смотровым стеклом.
Зеленая планета сплошных заповедников и дорогих имений тех, кто мог позволить себе иметь собственность в самом живописном и спокойном уголке галактики. Оставалось найти имение ан Нолесс, что, в принципе, было практически не осуществимо, однако попытаться стоило.
– Я думал, ты догадаешься? – разочарованно поджал тонкие губы Винс. – Разве я стал бы рассказывать тебе о подобном просто так? И вообще, я же не зря выделил слово «знатная»… – Он, прищурившись, взглянул на собеседника.
– Сестра Джайны ан Нолесс? – Хэвард повернулся к собеседнику.
– В точку, босс! – обрадовался Винс. – Сейчас в галактической сети только и твердят о том, что кто-то перебил всю охрану, аккуратно нарезал благородную семейную чету и по-тихому свалил с планеты, утерев нос хваленой службе безопасности Совета.
– Лихо, – оценил услышанное Хэвард.
– Ага! – еще больше оживился Винс. – Мне даже кажется, что…
На приборной панели что-то пискнуло, после чего на радаре появилась красная точка, проходящая по самому краю экрана. Она символизировала корабль, чей курс лежал неподалеку от «Стального охотника».
– Опа-а-а… – протянул Райзер, разом забыв о том, что хотел сказать. – Вот это поворот! – он радостно ткнул пальцем в изображение. – Не думал, что вновь увижу его.
– Просветишь? – Хэвард не сводил глаз с радара. – Обычно корабли отмечаются зеленым.
– Идентификаторы отличаются от того, что мы видели на Арконе-4, но моя машинка не врет, – просияв сказал Винс. – Помнишь тот корабль, новый такой – в доках Аркона? Он тебе еще не понравился.
Даэрец кивнул.
– Мне было скучно ждать тебя и сестричку, а с Аргой особо не поговоришь, вот и я прилепил к кораблику метку. Подумал, вдруг пригодится.
– Временами у тебя прорезается дар предвидения, мой друг. – Хэвард хлопнул довольного собой Винса по плечу. – Давай-ка за ним, только держись подальше.
– Не думаешь, что это просто совпадение? – несмотря на недоверчивый тон, Винс все же последовал приказу капитана, меняя курс «Стального охотника».
– В жизни мало простых совпадений, у всего есть свои предпосылки и свои последствия. – Внимание Хэварда привлекли две зеленые точки, спешащие к неизвестному кораблю.
– Патруль. – Винс тоже смотрел на радар. – Наверное, охранная станция сместилась и теперь находится где-то неподалеку. – Отстанем?
– Сбавь ход, – согласно кивнул даэрец. – Колл, настройся на частоту местных блюстителей порядка.
Дройд-пилот словно проснулся. Его механические пальцы легко заскользили по приборной панели, и спустя несколько секунд в кабине «Охотника» раздался незнакомый голос:
– Борт модели «Джерико» с идентификатором 13Х-1401-ТР-05ККА. – Приятный мужской голос старательно выговаривал цифры и буквы. – К вам обращается патрульный станции «Щит», планеты Малкоран. Убедительно прошу вас проследовать за нами.
Последовала тишина, предполагающая ответ владельцев предупрежденного корабля.
– Борт модели «Джерико» с идентификатором 13Х-1401-ТР-05ККА, – более настойчиво повторил все тот же голос. – Вы нарушаете контролируемое Коалицией пространство. Немедленно приказываю вам последовать за нами. – Теперь из речи неизвестного патрульного пропали доброжелательные нотки.
На радаре было видно, как один из патрульных кораблей заходит в хвост хранившему молчание борту.
– У меня плохое предчувствие. – Винс слегка потянул штурвал, немного развернув «Стального охотника» и сбавив ход еще больше. – Просто так игнорировать патруль…
Внезапно крайняя справа точка мигнула и пропала с радара.
– «Щит»! – раздался другой голос на частоте патрульных. – У нас нападение на патрульный корабль! Борт номер…
Еще одна точка на радаре потухла, а единственная оставшаяся, заметно ускорившись, устремилась к Малкорану.
– За ним! – почти выкрикнул Хэвард. – Не упусти его, Винс! – Капитан «Стального охотника» активировал внутренний передатчик корабля. – Всем быть готовыми к бою! – рявкнул он и бросился к своей каюте.
