Высокие леса Малкорана с бешеной скоростью проносились внизу, едва касаясь брюха «Стального охотника» верхушками деревьев. Корабль наемников несся вперед на предельной скорости, но этого было недостаточно, чтобы угнаться за более новым и мощным собратом.
Уничтоживший патруль корабль отключил идентификационные датчики и ловко сбросил с хвоста еще одного представителя власти, подловив его на маневре. Пилот патруля не смог справиться с управлением и теперь вместе с обломками своего корабля плавился у подножия высокой заснеженной горы.
Леса сменялись полями, частично занесенными белым пушистым снежком, по которому то и дело сновали испуганные гулом корабля животные. Летать над Малкораном было строжайше запрещено, но такие пустяки, как закон, редко интересовали тех, кто, не задумываясь, мог позволить себе расстрелять патруль.
– Колл, ты отключил наши датчики? – Облаченный в броню Хэвард на мгновение оторвался от изучения далекого горизонта и обратился к дройду- пилоту.
– Датчики отключены при входе в атмосферу Малкорана.
Даэрец одобрительно кивнул. Неприятности в виде патрулей сейчас совсем не к чему.
– Потеряли их. – Винс с досады ударил ладонью по штурвалу и покосился на молчавший радар.
– Покружись здесь, – взгляд Хэварда метался из стороны в сторону. – Ищи озеро или реку, любой водоем, рядом с которым есть постройки.
Очень кстати даэрец вспомнил последние строки из дневника Джайны ан Нолесс.
– Колл! Выведи карту местности с ближайшим озером!
Секунды шли мучительно долго, и будто бы застывшее время никак не вязалось с проносящимся мимо пейзажем. Белые хлопья снега без устали кидались на «Стального охотника», оставляя на бронированной обшивке влажные следы.
– Координаты ближайшего водоема выведены на приборную доску, – наконец отозвался Колл.
– Вижу! – Винс резко вывернул штурвал, и «Стальной охотник», сильно завалившись набок, сменил курс. – Держитесь! – запоздало крикнул Райзер, когда услышал донесшийся из основного зала гневный и немного сдавленный вопль Арги.
Впереди что-то сверкнуло, и к небу тут же поднялся дым.
– Нашлись! – обрадованный Винс бросил корабль вперед, выжимая из двигателя все, что только можно.
Спустя несколько минут из-за леса выглянуло небольшое озерцо, со стоящим прямо на берегу домом. Половина постройки обратилась в дымящиеся руины, а совсем рядом замер раскуроченный легкий транспортный корабль.
– Вот и он! – оживился Винс, увидев стоящий неподалеку от здания новый корабль, ранее уничтоживший патруль. – Ну, сейчас!
Пронесшись над озером, второй пилот заставил «Стального охотника» заложить лихой вираж. Резко развернувшись, корабль вновь устремился к дымящейся постройке.
– Время для веселья! – Прежде чем Хэвард успел что-нибудь сказать, Райзер активировал ракетный комплекс и мощным залпом уничтожил дорогой корабль неизвестных, защитные барьеры, которого очень кстати оказались выключены.
Видимо, в кабине стоящего на траве корабля находился пилот, так как за мгновение до выстрела кто-то все-таки включил защитные экраны. Но те не успели набрать мощность и не спасли дорогую машинку от разрушительной силы боевых ракет.
Винс пролетел над домом еще раз, тщательно вглядываясь в обломки корабля. Он подключил сканеры, но те обнаружили активность лишь внутри дома, из-за взрыва корабля все вокруг стремительно заволакивал дым.
Никого не увидев, Винс посадил «Стального охотника» так близко к постройке, как только смог. Уничтоженный двигатель и разорвавшаяся система защиты чужого корабля вызывали многочисленные помехи в работе фильтров и сканеров.
– Колл, турели на тебе! – выбегая из кабины крикнул Хэвард.
На ходу надев шлем и быстро миновав короткий коридор, даэрец выскочил в общий зал, где его встретили встревоженные Лана и Арга.
– На вас периметр! – стянув с плеча винтовку, Хэвард с нетерпением смотрел на предательски медленно опускающийся трап. – Передатчиками пользоваться лишь при крайней необходимости, сигнал могут перехватить. – Стальной услышал доносящийся за спиной топот Райзера. – Винс, прикрывай.
Даэрец прыгнул на еще не до конца опустившийся трап и, оттолкнувшись от него, активировал ранец, взмыв вверх.
– Аккуратнее тут! – бросил Райзер бледной сестре и выскочил вслед за капитаном.
В отличие от даэрца, у Винса не было прыжкового ранца, поэтому он двигался короткими перебежками, низко пригибаясь к земле.
Поднявшись в воздух, Хэвард начал стремительно падать вниз, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в клубах густого дыма и усиливающегося снегопада. Ему это удалось, лишь когда крыша дома оказалась почти под ногами.
Вновь подключив ранец, даэрец смог мягко приземлиться и тут же вскинул винтовку, увидев вынырнувший из дыма силуэт. Если бы не предчувствие и хладнокровие Стального, он лишился бы второго пилота.
Винс опустил свой бластер одновременно с винтовкой капитана и, поправив неизменную шляпу, нырнул под крышу. Даэрец попробовал активировать
