– Прочитать, значит, да?
– В смысле прочитать? – не поняла Лана.
– Как и те, чьим подобием она является, девочка, видимо, способна рыться у окружающих в мозгах, – пояснил даэрец, смерив испугавшуюся Еву подозрительным взглядом. – Но кое-чего ты, Ева ан Нолесс, не учитываешь. Во-первых, я не человек, так же как и ты. Да-да, я знаю о твоем происхождении. – Хэвард заметил удивление в серебряных глазах. – А во-вторых, ты совсем меня не знаешь, – он вновь опустился на стул.
– Ошибаетесь!
Девушка справилась с дрожью. Теперь даже голос ее звучал увереннее. Кажется, Еву угнетала именно тайна ее рождения, а теперь, увидев, что для ее собеседника это не имеет особого значения, она заметно воспряла духом.
– Вы только с виду такой суровый и злой! А когда улыбаетесь, у вас в уголках глаз появляются морщинки…
– И? – Хэвард не смог сдержать улыбки, глядя на это проявление характера и в то же время демонстрацию детской наивности.
– Это значит, что вы – веселый и добродушный! – победоносно завершила свою речь Ева.
В помещении воцарилась тишина.
Первой не выдержала Лана. Девушка положила на стол пояс с бластерами брата и, зажимая рот ладошкой, принялась тыкать пальцем в даэрца, едва сдерживая смех.
– Госпожа, – и без того большие глаза эхсне стали еще больше. – Я не ослышалась? Вы только что назвали даэрца добрым?
– А что? – искренне удивилась Ева.
– Девочка, – Хэвард поднялся со стула. Он согнул левую руку в локте и, сжав кулак, продемонстрировал Еве блестящее лезвие. – Только этим я убил несколько тысяч людей и нелюдей. – Улыбка исчезла с губ даэрца, и его глаза холодно сверкнули. – И вот, когда настанет очередь следующего, а это, как показывает практика, случается довольно часто, я непременно передам ему твои слова, когда загляну в затухающие глаза и почувствую на своих руках теплоту чужой крови.
Хищно сверкнув, смертоносное лезвие, словно живое существо, с шипением спряталось под броней.
Испуганная Ева сделала несколько шагов назад и, наткнувшись на диван, упала на него.
– Назвать капитана веселым и добродушным! Это же надо было такое ляпнуть! – Лана продолжала смеяться. – Скажу Винсу – не поверит!
– С другой стороны, мне приятно, что хотя бы кто-то в галактике считает меня душкой. – Напускная серьезность улетучилась с лица Хэварда, и он тоже рассмеялся.
Глядя на странных, веселящихся, незнакомых людей, Ева и Шиори посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, улыбнулись. Ева ан Нолесс даже не задумывалась, что перед ней сейчас стоит убийца, охотник за головами, совсем недавно готовый убить ее и отнести ее голову заказчикам.
– Ой! – спохватилась Ева, я же забыла о лечении! – Девушка быстро поднялась и прошла за ширму. – Снимайте броню, – донесся до охотника ее голос.
Хэвард пожал широкими плечами и принялся за немногочисленные застежки и крепежи. Вначале даэрец избавился от ранца, затем сбросил нагрудник.
– Ох! – вырвалось у наблюдавшей за действиями Хэварда эхсне. – Как ты на ногах стоишь?
Девушка быстро побежала к ширме и, схватив остатки своего старого платья, оторвала от него более-менее чистый кусок ткани.
– Сколько крови… – оказавшись рядом с даэрцем, Шиори нерешительно взглянула на него, не зная, к какой из кровоточащих ран приложить ткань – Гран не зря считался одним из лучших наемников «Хищника».
– Не суетись… – Хэвард стянул ботинки.
Более не сдерживаемая броней и одеждой кровь даэрца закапала на пол. По помещению разлился неприятный, металлический запах.
– Бывало и хуже, – увидев выходящего из-за ширмы, довольного Винса, наемник направился к лечебному комплексу.
– Ты из стали, что ли, сделан? – удивленно пробормотала Шиори вслед уходящему наемнику.
– В точку. – Винс оценивающе взглянул на мускулистую фигуру Хэварда. – Царапины, – улыбнулся он. – Боссу и сильнее доставалось!
Райзер принял из рук сестры свой пояс и тут же защелкнул пряжку. Вновь оказавшись при оружии, второй пилот облегченно вздохнул и ласково погладил рукояти бластеров.
– Что значит в точку? – не поняла эхсне, переводя взгляд со скрывшегося за ширмой даэрца на его друга.
– Скорее, скорее ложитесь на стол! Почему вы раньше молчали?! Сколько крови, да как… – послышались испуганные причитания Евы, прерванные раздраженным голосом Хэварда:
– Помолчи и делай свое дело.
– Что значит в точку? – повторила свой вопрос Шиори.
– Прозвище у нашего босса такое – Стальной, – Винс отвлекся от созерцания ширмы и кровавого следа, оставленного капитаном.
Второй пилот уселся на диван.
