– Мне от этого не легче.
– Да, стоит подумать.
Никита имел в рукаве козырь – Иду. О господи, в пылу битвы он совсем забыл про нее!
– Варда, пошли кого-нибудь из охотников к ручью – там Ида и Варс. Приведи их сюда. Фим, посмотри, есть ли в селении что-нибудь горючее? Ну как у нас черная вода. Варда, пройдись по хижинам. Собери провизию – нам надо подкрепиться. Только последние крохи не забирай. Если увидишь что-нибудь железное или медное – неси. Трофеи нам нужны. Тот, попробуй отыскать у них старшего – надо как-то попытаться найти с ним общий язык.
Никита хотел объясниться хотя бы на уровне жестов. Он не хотел, чтобы соседние племена враждовали. Им, азуру, всего-то и нужно было, чтобы был доступ к руде из штольни.
Воины и охотники отправились исполнять поручения. Рядом с Никитой осталось несколько мужчин.
Вскоре охотники стали приносить трофеи, и в первую очередь – еду, сушеное мясо и фрукты. Затем – медные изделия. Их было много, видимо, рудник использовался давно. Кувшины, миски, котлы разных размеров, ложки, даже украшения, причем довольно искусно сделанные. А вот железных изделий не было.
Никита был слегка разочарован. Местное племя знало железо, некоторые изделия – наконечники копий и несколько ножей – были железными. Никита предположил, что они были куплены, обменены или захвачены в виде трофеев. Был бы источник железа в виде рудника – железных изделий было бы больше.
Явился Фим, развел руками:
– Ничего горючего здесь нет.
– Не может быть. Найди кузнеца, чем-то же он топит горн.
Почти сразу показался Тот. За шиворот он тащил упирающегося мужчину. Встряхнув, поставил его перед Никитой.
– Кого ты привел?
– Наверное, вождя.
– Почему ты так решил?
– Он был в самом большом доме. Перед ним стояли столбы, и хари страшные на них вырезаны.
Однако Тот ошибался. Вероятно, это был Верховный жрец племени или шаман. Кто знает, кому или чему поклоняются эти аборигены?
На шее у мужчины висело ожерелье из зубов хищников, что еще больше укрепило Никиту в его догадке.
Он попробовал заговорить с приведенным мужчиной на азурском, потом на русском – бесполезно. Стоявшая рядом Ида не выдержала:
– Не мучайся, я попробую с ним объясниться.
– Ты же не знаешь языка…
Но Ида встала напротив мужчины и уставилась ему в глаза. Никита усмехнулся – устроила гляделки!
Однако шаман через некоторое время застыл и как будто оцепенел.
– Ида, он в трансе.
– Я не знаю такого слова, но я читаю его мысли.
– Да? Поделись.
– Они испуганы, поскольку не ожидали нападения. Их вождя в селении нет, он уехал к Верховному вождю – его селение в полудне пути.
– Как называется их племя?
– Караимы. Подожди, мелькнуло что-то интересное.
Вокруг Никиты, Иды и местного шамана образовался круг из подошедших мужчин-азуру.
– Он посылает на нас проклятия и уверен, что завтра придет помощь и мы все погибнем – если не в бою, так на жертвенных кострах.
– Надо же, какие они кровожадные! И велики ли силы у караимов?
– Он не знает. Но десять лун назад, когда на них напали чужаки, Верховный вождь Ахрар прислал десять десятков.
– Интересно! Попробуй еще что-нибудь вытянуть из него.
Десять десятков – это сотня воинов. Если они хорошо вооружены и обучены, а также опытны – это серьезная сила. То, что Никита мог противопоставить им, было вполовину меньше. Надо дать бой здесь, в свое селение уходить поздно. Найдут по следам и уничтожат селение вместе с жителями, а медный рудник не стоил таких жертв. И, похоже, мирных переговоров не будет.
Никита задумался и не услышал, что говорит Ида.
– Повтори, я не все услышал.
– Войско караимов прилетит по воздуху, оно непобедимо.
Хм! То ли глюки у шамана, то ли и в самом деле у караимов есть нечто летающее – вроде дирижаблей или летающих лодок. Во всяком случае, перспективы не очень радужные. Эх, как не хватает ему летающих лодок! Нет, при любом раскладе бой придется принимать здесь.
