– А ты видел, чтобы так говорить?..
– Не видел, потому и говорю…
– И я не видел!..
– А раз не видели, так дула залепите, умники!..
– Разговоры отставить! – подвел итог прениям Нуржан. – Что за выражения, кстати?.. Виталик! – серьезно позвал он Гашникова. – Может, отдохнешь, а потом…
– Да я в порядке! – отозвался пацаненок и в подтверждение несколько раз подпрыгнул.
Лицо его и вправду уже слабо порозовело. И дышал он заметно ровнее.
– Глядите! – провозгласил он, кивнул Жмыхареву и, отступив от него на шаг, встал прямо, опустив руки по швам.
Рыжий оглянулся на присутствующих, ухмыльнулся… И, сложив пальцы «козой», потянул эту «козу» к глазам Виталика:
– У-ти-пути, детонька…
Виталик неотрывно смотрел в глаза Жмыхареву. И рука Сереги вдруг замерла, точно ткнувшись в невидимую преграду. Здоровяк перестал улыбаться, набычился, подался вперед… Лицо его побагровело, а рука затряслась от напряжения – но не приблизилась к Виталику ни на миллиметр.
– Никак не могу… – сдавленно выговорил Серега. – Не пускает и все тут…
Гашников снова побледнел. Из-под налипших на лоб и виски прядей волос опять побежали струйки пота.
– Не могу… – прохрипел Жмыхарев.
– Достаточно! – громко скомандовал Нуржан.
Виталик дернулся, шумно выдохнул и тут же осел на пол. Серега, потеряв невидимую опору, чуть не свалился на него – вовремя ухватился за парапет лоджии.
– Ну, даете, парни! – замотал он восхищенно головой. – Полтора года дома не был, приехал, а тут – такие дела творятся…
– На вторую шагнул! – охнул кто-то из публики.
– Вторая ступень, ясен перец! – с плохо скрываемой завистью прокомментировал еще кто-то. – Раньше один Нуржан был на второй ступени, а теперь еще и Виталик-малек…
– А тебе завидно?..
– А тебе нет?..
– Я раньше, между прочим, чем он, заниматься начал, а все на первой топчусь.
– А это, знаешь, как заниматься…
– Такими темпами он скоро, как Олег, на третью ступень Столпа взойдет!..
– Разговорчики! – снова прервал расшумевшихся Нуржан. – Виталик, ты как?
– Нор… – переводя дыхание, ответил Гашников, – мально…
Никита выбрался из толпы.
«Отстаю от жизни… Непременно снова тренироваться начинать надо, – уязвленно думал он, идя по лестнице на третий этаж. – А то что же получается? Уже сейчас любой из Нуржановских подопечных на обе лопатки меня положит – и не особо напрягаясь при этом. А некоторые мальки… на вторую ступень Столпа вышедшие, смогут это сделать, даже пальцем не прикоснувшись…»
На третьем этаже было совсем тихо. Ломов заглянул в первый попавшийся дверной проем:
– Олег!
– Проходи, я здесь! – услышал он в ответ голос Трегрея.
Олег был один. Он стоял посреди пустой и гулкой комнаты, на удивление чистой, точно здесь только что закончили влажную уборку, – стоял неподвижно в какой-то неловкой позе, точно застигнутый внезапной мыслью. «Чего это он? – удивился Никита. – Сам же установил правило: на Полигоне только тренировки, никакой праздности. Закончил занятия – милости просим на выход…»
– Будь достоин! – проговорил Никита.
– Долг и Честь! – отозвался Трегрей. Голос его чуть-чуть подрагивал от какого-то непонятного напряжения.
– На берегу пустынных волн, – не удержавшись, продекламировал Ломов, – стоял он, дум великих полн. И вдаль глядел… Что-то ты какой-то… Ничего не случилось?
– Ничего нового, – ответил Олег. – А ты, надо полагать, кое-что разузнал?
– Кое-что разузнал, – подтвердил Ломов. Так он это сказал, что сразу стало ясно: разузнал он не «кое-что», а очень даже много.
Доставая на ходу сигареты, Никита пошел наискосок к ближайшему оконному проему. Остановился, прикурил, щурясь на угасающий солнечный свет, и обернулся, уверенный, что Олег последовал за ним и теперь стоит рядом.
Олег стоял на том же самом месте, где Ломов застал его минуту назад. Разве что только развернулся к Никите, готовый слушать.
