Фриц расхохотался. Но так как Ион веселья не поддержал, быстро угомонился.
– Так вот, о чем я?.. – заговорил Саня. – Достаток надо иметь – вот о чем. Это же и есть счастье, разве нет?
– Нет, – поморщился Ион. – Не так я сформулировал. Во имя чего ты живешь?
– Да во имя того же самого, – не понял разницы Саня. – Чтоб семья, дом… дети…
Хозяин молчал, ворочая седыми бровями. Фриц тоже заткнулся, не стал распространять мысль. Однако решил потрафить настроению Капрала и, глубокомысленно вздохнув, сам задал вопрос:
– А вы, Иван Иванович, во имя чего живете?
– Я?.. – рассеянно переспросил Капрал. И вдруг, оживившись, прищурился на Фрица. – Я-то? А во имя Долга, Чести и Совести.
Так он сказал и уставился на Саню, явно ожидая какой-либо реакции на свои слова. Фриц совсем растерялся.
Хозяин усмехнулся. Недобро усмехнулся, как показалось Сане Фрицу.
«Да заскучал он, что ли? – мысленно предположил Фриц. – Адреналина не хватает, наверное. Привык ведь буром на танк переть… А теперь и не постреляешь. Разве что только в тире. Или на охоте…»
– Можно, Иван Иванович, в Африку на сафари сгонять, – ляпнул Саня. – Я прямо сейчас могу насчет путевок узнать. А?
– В какую еще Африку? – непонимающе нахмурился Капрал, и Фриц понял, что промахнулся со своим предложением. И, силясь угодить, поспешил свернуть на предыдущую тему. – Это, Иван Иванович, вековечный вопрос: зачем мы живем? Зачем на этот свет попадаем?
– Вот-вот! – вдруг вскинулся хозяин. – Зачем?! Зачем я сюда – на этот свет – попал?!
Это «сюда» было выделено с таким ожесточением, что Саня Фриц аж похолодел.
Опять…
Не раз и не два Саня серьезно задумывался: откуда все-таки появился в их городе Капрал? Ведь ни словечком о своем прошлом никогда не делился. Ни с кем. А когда возникала все-таки нужда хоть как-то прояснить фрагменты биографии, выдавал явно сочиненное…
Странно. Очень даже странно.
Нет, понятно, конечно, что у такого человека должны быть причины таить кое-какие факты прошлой своей жизни, но чтобы упорно молчать вообще обо всем… С чего бы так?
Почему-то Фрицу всегда становилось страшно, когда он задавался подобными вопросами. Страх этот был тяжелым и липким, как промокшее насквозь ватное одеяло, страх самой скверной разновидности – когда не знаешь, чего именно боишься, и поэтому не можешь понять, как же этот страх перебороть.
«Свалю я от него, – снова промелькнула в голове Сани сама собой взметнувшаяся мысль. – Рано или поздно свалю. Да так свалю, что пусть хоть век ищет – все равно не найдет…»
– А я все жду, жду и жду, – проговорил вдруг Капрал, глядя на Фрица, но словно видя вместо него кого-то другого. – Жду и жду. И – ничего. Столько лет – и ничего. Ни звука. А я все играю по правилам и притворяюсь, что только так и надо. Или уже не притворяюсь?.. Ассимилировался…
Фриц не знал, как на все это реагировать. Никогда раньше хозяин себя так не вел.
– Долг, Честь и Совесть, – Капрал повторил это медленно, надолго задерживая во рту звуки, точно пробуя их на вкус. – А? – взглянул он осмысленно прямо в глаза Сане и усмехнулся.
Фриц от растерянности поддержал эту усмешку – резко и коротко хохотнул.
– Вы, Иван Иванович, выступление, что ли, к заседанию прорабатываете? – вопросил он. – Так спичрайтеры на то есть. Их работа: всякими такими зазывалками для быдла жонглировать…
– Правильно, – засмеялся и Капрал. – Все верно – «зазывалки для быдла»… Все верно, милый мой, – закончил он с какой-то свирепой лаской, от которой Сане вновь стало не по себе. – Так что у нас там со вступительным взносом… в высшие эшелоны счастья?
– Это вы про бабки москвичам, что ли, Иван Иванович? Для перевода вашего?
– Вестимо, – подтвердил хозяин старым своим словцом, которое Фрицу давненько уже слышать не приходилось.
– Немного осталось набрать, – сказал Саня и назвал сумму.
– Действительно, немного… – раздумчиво выговорил Капрал.
Он подошел к перилам и посмотрел вниз. Лысый Тарасенко, приплясывавший у эстрады, непонятно как почувствовал на себе взгляд Иона. Тут же обернулся, задрал голову, развалив надвое круглое лицо широчайшей улыбкой. Замахал руками, демонстрируя, как приятно ему хозяйское внимание.
– Предъяви ему, – сказал Ион.
– Кому? – не понял вначале Фриц. Шагнул к хозяину, увидел, куда тот смотрит. – Тарасенке, что ли?..
– Пусть расплачивается, – кивнул Ион. – Не буду я больше ждать. Честь и Совесть здесь, конечно… зазывалки для быдла. А вот насчет долга ты не прав. Долг здесь – понятие святое. Пусть платит по своим долгам. А не сможет – магазины его заберем. Каждый получает то, что заслуживает.
Фриц опять поскреб подбородок обтянутым в черную кожу протезом. Взглянул в лицо хозяину – не шутит ли? Нет, какие тут шутки… Да что с ним такое, с
