коростой грязи до самых невысоких крыш, по другую – двухэтажные жилые здания барачного вида, у подъездов которых торчат группки скукоженных на корточках хмурых парней… прямо как колонии грибов-паразитов. И надо всем этим в мутном небе чернеют могильные башни труб какого-то комбината.
Ион опять приложился к своей бутылке, дотягивая остаток виски. И тут сильный удар сотряс его автомобиль. Хорошо еще, скорость была невысока, и еще лучше, что он успел отвести бутылку ото рта, а то точно бы лишился передних зубов. Ион инстинктивно вдавил педаль тормоза…
Понятно, почему он не заметил этой старенькой «шестерки». Припаркованная к обочине, она совершенно сливалась с жидкими придорожными кустами – и на кустах, и на самом «жигуленке» маскировочной сеткой лежал густой слой грязи.
От толчка, пришедшегося вскользь, «шестерку», развернув, отбросило на стоящие в нескольких метрах мусорные баки.
«Там ей, в общем-то, и место…» – подумал несколько оживленный встряской Ион.
Он даже не стал выходить, чтобы оценить, как сильно пострадал его автомобиль. Во-первых, ничего ужасного бронированному по спецзаказу кузову не сделается, а во-вторых… какая разница?
А вот «шестерке» досталось изрядно. Крышка багажника испуганно встопорщилась, правое заднее крыло и часть бампера оказались смяты, будто «жигуленок» получил презрительного пенделя от проходящего мимо великана.
Дверца со стороны водительского сиденья с натужным треском распахнулась. Водитель – парень лет двадцати, в драных джинсах и майке с логотипом какой-то иностранной музыкальной группы – растерянно затоптался у покореженного зада своей «шестерки». На автомобиль Иона он оглянулся только раз, с неловкостью и страхом, – будто полагал себя виноватым в этой аварии. Претензий он предъявлять явно не собирался.
Никого, кроме водителя, в «шестерке» не было.
Привычно подчиняясь кодексу хозяев жизни, когда-то безоговорочно им принятого, Ион завел двигатель и поехал дальше. Только притормозил на секунду, чтобы высунуться из окошка и прицельно швырнуть пустую бутылку в мусорный бак. Ну, а что еще тут поделаешь? Жертв нет – и ладно.
Безымянная кафешка с традиционным мангалом у служебного выхода обнаружилась сразу за поворотом. Так как парковки кафешка не имела, Ион поставил автомобиль прямо на тротуар.
Пока он шел к дверям кафе, неожиданная, до смешного абсурдная мысль родилась у него в голове.
А что было, если б так, как он минуту назад, повел себя представитель элиты в его мире?
Ион, не удержавшись, усмехнулся. Даже вообразить такое трудно. Чтоб человек, осененный высоким доверием Государя, исполняющий предназначение служить своему народу и своей стране, по собственной прихоти презрел закон и совесть? Невозможно… Ну, разве что непреднамеренно, а не по прихоти. И какие же последствия тот случайный поступок повлек бы за собой?.. Да пострадавшие, кем бы они ни были, костьми легли, лишь бы свершилось возмездие над негодяем. В первую очередь – из чувства самосохранения. А как по-другому? Как еще могут повести себя пассажиры громадного лайнера, вдруг заметившие неисправность в работе одного из двигателей? Безусловно, поставят в известность членов команды, чтобы те заменили пришедшую в негодность деталь…
А что здесь?.. Где власть понимается не тяжелейшим ярмом Долга, а всего лишь привилегией, возвышающей над остальными?
Проглотят и промолчат. Побоявшись даже утереться.
«А раз так, – уже безо всякой усмешки, но со злостью подумал Ион, толкнув звякнувшую колокольчиком дверь, – пусть получают, что заслуживают. Каждый получает, что заслуживает…»
Виски в небогатом ассортименте напитков, конечно, не оказалось. Дама за стойкой – неожиданно миловидная коренастенькая смуглянка – так и сказала:
– Виски не держим, – и еще преувеличенно сокрушенно вздохнула, словно отсутствие означенного товара являлось для нее личной трагедией.
Впрочем, тут же смахнув с лица фальшивую скорбь, она ловко заиграла глазками, рассыпая перед Ионом предложения «шашлычка с пылу-жару», «пюрешечки горяченькой», «котлеток сочненьких» и прочих «салатиков свежайших». Убедившись, что эти кулинарные изыски Иона не соблазнили, она, перегнувшись через стойку, интимным полушепотом сообщила:
– Братишка сегодня раков наловил, не на продажу, естественно… Себе. Вон, в ведре копошатся. Здоровенные, звери! Хотите, прямо сейчас отварю вам с десяток? С лимоном, с лаврушкой, с перчиком… Недорого возьму… хотя для вас, я вижу, деньги – не проблема. Вы таких раков не ели никогда, точно говорю! А варить я умею, сама-то с Волги. От одного запаха обалдеете!..
И так эта скороговорка буфетчицы, безошибочно почуявшей выгодного клиента, прозвучала ладно и вкусно, что Ион, рассмеявшись, махнул рукой:
– Вари!
А что, в самом деле? Спешит он, что ли, куда? Некуда ему больше спешить…
– Пивца подам, пока ждете! – подмигнув, поставила перед фактом буфетчица. – Холодненького! Или чего посерьезней? Могу чачей угостить. Дядька прислал из Сочей канистру. Кому попало не наливаю, но уж вам-то…
– Давай, – согласился Ион. – И пивца давай, и чачи…
– Так я тогда уж и насчет закуски подсуечусь, ладно? А то как же без закуски-то?.. Вы пока присаживайтесь за столик. Нет-нет, вон туда – к окну! Где табличка стоит: «столик заказан». Там у нас место для дорогих гостей…
