В этот день гостем мэра Баранкина был Иван Ломовой, давно и прочно известный правящей и торгующей элите всей Новосибирской области под прозвищем «Капрал».
Мужчины расположились в каминной. Они едва начали разговор, как у Капрала зазвонил мобильник. Мэр тут же приподнялся, вопросительно глянув на гостя. Тот махнул двумя пальцами – мол, сиди…
Говорил Капрал недолго, Баранкин успел лишь плеснуть из четырехугольной бутыли виски в два широких толстостенных стакана. Когда Капрал закончил и убрал телефон, Баранкин подмигнул ему, поднимая свой стакан:
– Социальная справедливость снова восторжествовала?
– Восторжествовала, – согласился Ломовой.
– Эх, Анатолич, бедолага… Надо было намекнуть ему, наверное, о готовящихся переменах. Чтоб, значит, морально подготовился человек. Хотя… – Баранкин отпил глоток, кашлянул и усмехнулся, – в таком случае эффект был бы не тот. Может, и в бега бы ударился, запаниковав; ищи его потом… Ладно, чего теперь. Распоряжение о снятии его с должности уже готово, в прокуратуре тоже все в курсе, неделю уж Быка нашего копают…
Пока мэр разглагольствовал, Капрал достал из внутреннего кармана пластиковую банковскую карту, придвинул ее по столу к Баранкину. Семен Семенович тут же замолчал, стремительным движением азартного картежника смел со стола карту, спрятал ее.
– Там… все точно? – ничуть не расслабленно, как секунду назад, а очень даже деловито осведомился он.
– Как договаривались, – пожал плечами Капрал. – Когда я тебя обманывал?
– Ну что ты, Иваныч! – замахал руками Баранкин. – Какой-то ты прямо… Слово тебе не скажи… Давай-ка обмоем это дело.
Он отпил еще глоток, сморщился, втягивая воздух через стиснутые зубы. Ломовой проглотил все, что было в стакане, одним духом. Мэр тут же налил еще.
– Останешься до завтра? – спросил он, без особого, правда, интереса – видимо, по опыту зная, как реагирует на подобные приглашения его собеседник. – Сейчас вот эту дуру прикончим… – он щелкнул пальцами по бутыли, – закусим, чем Бог послал. Потом банька, а потом уже и настоящий ужин приспеет. Знаешь, как Ефим медвежатину запекает? О-о-о… А с утреца можно пострелять сходить. Ну, как?
– В другой раз, – кратко ответил Капрал.
Семен Семенович развел руками, с деланым разочарованием вздохнул и налил еще виски. Выпив, он как-то сразу погрузнел.
– Тревожно мне что-то, Иваныч, – высказался он, подперев голову рукой. – Всего ведь полтора года до губернаторских выборов осталось. Что будет-то, а?
– Как что? – спокойно ответил Ломовой. – Определение кандидатов. Сбор ими – для участия в избирательном процессе – подписей местных представителей законодательной и избирательной власти. Ну и народное голосование. Все как предписано конституцией.
Мэр Баранкин промычал что-то невнятное, копаясь пальцами в столовой розетке с оливками.
– Народное голосование… – проговорил он. – Ну, за кого народ наш голосовать будет, и сейчас уже яснее ясного. Популярнее тебя у нас теперь персоны не найти. Надо ж было до такого додуматься! – Семен Семенович несколько оживился. – Северная Дружина! Отряд тимуровцев, блин, особого назначения. Шикарная идея… с одной стороны. А с другой… По краю ведь ходишь, Иваныч. Слишком твоя деятельность того… Бурная слишком. Ну, народное мнение мы пока в стороне оставим, – он внимательно посмотрел на Капрала. – Сам понимаешь, волеизъявление электората – дело десятое. Главное, чтобы наверху поддержка была. Правильно ведь?
Ломовой кивнул. Но Семена Семеновича такой ответ не удовлетворил. Он все смотрел в глаза собеседнику. И ничего сложного не было в том, чтобы понять, чем терзался мэр. «Не промахнулся ли я, связавшись с тобой и твоими деньгами? – явственно светилось во взгляде Баранкина. – Верно ли поступил? Кто же все-таки стоит за тобой, Иван Иванович Ломовой?»
Но Капрал ничего не говорил.
Тогда мэр решился на прямой вопрос.
– Кто поддержка у меня? – Капрал чуть пошевелился на стуле. – Да избиратели нашей области – вот моя поддержка и опора. Народ. Разве так не бывает?
– А? – моргнул Баранкин.
– Народ, говорю.
Мэр неуверенно засмеялся. Затем хохотнул громче, вероятно догадавшись, как понимать слова Ломового: дескать, не хочет открывать своего покровителя. Или не может. Но покровитель, безусловно, есть, как ему не быть… Ведь так же не бывает – чтобы человек шел на такую высокую должность без высокой протекции? Конечно, не бывает. Следовательно – все в порядке.
– Ну, значит, и беспокоиться не о чем, – облегченно проговорил Баранкин – не для собеседника, а для самого себя. Потом снова нахмурился: – А все- таки тревожно мне чего-то, Иваныч. Сам не пойму, почему тревожно…
– А ты выпей еще, – посоветовал Капрал. Будь мэр потрезвей, он бы точно уловил в этих словах усмешку. – Или – еще лучше – возьми пару референточек и сгоняй на Ямайку на недельку. Оно и полегчает. И, самое главное, не забивай себе голову тем, что тебя не касается. Может, тебе поездку
