Да, это Никита Ломов, это он. Только вот выглядит он теперь… словно кто-то долго-долго стирал с его лица, с его тела, из его разума прожитые годы, словно кто-то тщательно вымачивал его в неподвижных водах забвения – вот как выглядит теперь Никита Ломов.
И, увидев и узнав его, Олег понимает, кого еще ему предстоит тут встретить. Он уже готов идти к следующей витрине, но, лишь отведя взгляд от Никиты, осознает, что не надо больше никуда ходить.
Все они здесь. Стоят рядом с Никитой.
И писатель Гога, и старший прапорщик ППС Николай Переверзев, и директор детского дома № 4 Мария Семеновна… И Света Глазова.
А рядом со Светой помещается какой-то малорослый чернявый пацаненок с выпуклыми глазами, похожими на спелую черешню. Пацаненок не знаком Олегу, но Олег по странному наитию не сомневается, что он, чернявый малолетка, вовсе не случайно оказался здесь. Он – с ними, с Никитой, Гогой, Марией Семеновной, Переверзевым и Светой.
И уверенность еще кое в чем поднимается в Олеге. Эти люди знают что-то, что должен теперь узнать и сам Олег. Только вот что именно – ему пока не открылось.
Почти неуловимый шелестящий звук заставляет его обернуться.
И за короткий этот миг – пока он оборачивался от мертвенных темных витрин – весь мир преображается. Сразу, моментально, наполняется разнородным пестрым шумом, как большой шар – тугой струей сжатого воздуха. Проспект становится широким, необозримо широким, таким, что не видно его краев – темных витрин по ту сторону. Гомонящая толпа теперь бурлит вокруг замершего Олега, толпа говорит, смеется, кричит, кашляет, беспрестанно и бесконечно движется. Она живая, эта толпа, – это Олег понимает сразу. Он поднимает голову: солнце тронулось с места, и небо ожило. Шипя, растут из ниоткуда извилистые ленты пневмотуннелей, их уже много, так много, как не бывает в действительности, но почему-то неба, одно за другим рождающего пушистые облака, они не заслоняют. И тянется вверх возводимая с небывалой быстротой невидимыми строителями гигантская статуя Государя.
Олег разворачивается к витринам, страшась, что они исчезли, что их поглотило шумное людское море.
Но витрины на месте. То есть, не совсем на месте…
Это трудно объяснить, так бывает только во сне – объект вроде и прямо перед тобой, но в то же самое время ты видишь его словно откуда-то сверху, целиком, сколь огромен бы этот объект ни был.
И Олег видит: темные витрины окружают… нет, скорее, держат весь этот необъятный разноголосо шумный проспект… нет, не проспект, а весь мир… и, быть может, и всю Вселенную…
И витрины движутся, все расширяются, уступая больше и больше места живой Вселенной, и этому движению нет конца. За холодными стеклами далекими звездами мерцают бледные лица ушедших, каждое мгновение беззвучно всплывает в сумраке застеколья новое лицо – как очередное звено беспрестанно растягивающейся цепи.
И вдруг остро вспыхивает в Олеге понимание неимоверно важного – так остро, что он задыхается даже во сне. Частицы живого, жертвуя собой, уходят в пограничный сумрак, за которым ничего, совсем ничего нет. Уходят, уступая место живому, только что рожденному, новому, тому, чего еще никогда не было, и вот теперь – благодаря их жертве – появившемуся. Они, эти частицы, – истинные и вечные защитники всех людей и всего бытия. И весь смысл бесконечно живой Вселенной полностью заключается в этой неостановимой жертве. Жертва – и есть то, что единственно осмысливает Жизнь.
Глава 2
– Помогите!..
Этот крик хлыстовым ударом выбросил его из обморочной реальности дурного сна.
Олег вскочил на ноги, качнулся, утверждая отрезвевшее сознание в действительности. Оглянулся, отметив, что две соседние койки, рвано зияющие развороченным бельем, пусты. И тут же через распахнутую дверь из коридора влетел в гостиничный номер очередной истерично подрагивающий зов:
– По-мо-ги-те!..
Не тратя времени на то, чтобы одеться, Олег выбежал в коридор, где столкнулся с Игорем и Женей, тоже полуголыми и босыми.
– С добрым утром!.. – обернулся к нему Двуха, потиравший щеку, на которой розовел рубец от складки на подушке.
– Как орет, а?.. – зевнув, высказался и Сомик. – Будто режут его… Половина пятого пополудни, – добавил он, взглянув на часы. – Поспали-то всего- ничего…
По длинному и узкому гостиничному коридору двое парней лет восемнадцати – девятнадцати в черной форме военного вида, с посипывающими на ремнях рациями, волокли расхристанного мужичонку, круглолицего, бровастого и сдобно упитанного, с первого же взгляда удивительно напоминавшего принявшего человеческий облик мультипликационного Винни-пуха.
Мужичонка, не прекращая оглашать гостиницу душераздирающими мольбами о помощи, мотал головой, брыкался, подгибал ноги, повисая в руках парней, даже пытался пинаться, – словом, энергично и недвусмысленно демонстрировал явное нежелание куда-либо перемещаться.
– На ловца и зверь, кстати… – заметил Сомик, разглядев на ременных пряжках и беретах парней эмблемы Северной Дружины. – Познакомимся?
– Непременно, – подтвердил Олег.
Вышагнув вперед, он поклонился, проговорив:
