духов?
– Не твое дело, ублюдок. Мы бывали в переделках и похуже этой, – Роб постарался добавить в голос как можно больше уверенности.
– Я так не думаю, – ухмылка искривила лицо Ларка.
– Это ты ведь все подстроил, так? – спросил Арк.
– Разумеется, – вновь ухмыльнулся Ларк.
– Значит, решил отомстить…
– Отомстить? За что?
– За Пули.
– Да нет, птенчики, дело вовсе не в мести, – сказал Ларк, – хотя, когда вы схватили меня в Пули, я на вас был ох как зол. Но потом понял, что злиться должен не на вас, а на сира Мэта, ведь это он отправил меня разбираться с тем южанином. Если бы не его приказ, я бы сейчас здесь не стоял и с вами не беседовал.
– Сир Мэт Айтфилд мертв, – заметил Арк, – он был убит при попытке бегства вскоре после твоего признания.
– Вот как? Мне об это маленькой подробности никто даже не удосужился сообщить. Ну что ж, меньше забот для меня…
– Если не месть, то что? Ради чего ты с нами так поступил? – выкрикнул Роб.
– Ради денег, разумеется, – Ларк снисходительно поглядывал то на Роба и Арка. – Мне нужен был кто-то, на кого можно было спихнуть неудачную пропажу денег.
– Неудачную?
– Да, мы со старостой хотели провернуть одно дельце с жалованьем, но прогорели. Деньги потеряли, а отвечать кому-то нужно. Вот мы и решили свалить все на каторжан. Вы оказались самыми, хе-хе, подходящими кандидатурами.
– Почему?
– Вы новенькие, без друзей, без связей, работаете так себе, а едите много. Да и личной симпатии, как вы понимаете, у меня к вам нет. Старосте вообще на вас плевать. Он подбросил оставшиеся монеты вам и сообщил о краже, ну, а я рассказал, что видел вас на месте преступления.
– Ты не боишься, что мы обо всем расскажем!? – злился Арк.
– Открою вам маленький секрет, – Ларк довольно прищурился, – здесь у таких как вы нет ровным счетом никаких прав. Никто вас слушать не станет, а даже если и выслушает – не поверит.
– Когда нас поведут на казнь, мы все равно будем кричать об этом во все горло! – воскликнул Роб.
– А вот здесь я боюсь вас огорчить, – хохотнул Ларк. – Дело в том, дорогие мои птенчики, что… ваша казнь уже состоялась.
– Как – состоялась?! Когда? – в один голос спросили Роб и Арк.
Ларк продолжал посмеиваться:
– Ох, видели бы вы сейчас свои рожи! Да, парни, вы мертвы уже целый день. Вчера вечером вас казнили через повешенье, а тела сожгли. Все по правилам, задокументировано, копии протоколов отправлены в канцелярию главной крепости, а уведомления уже летят в ваш захолустный городишко.
– Опять какая-то подстава? – не понял Арк. – Мы же живы!
– Нет, мертвы, – Ларк откровенно потешался над моими друзьями.
– Но это же не так!
– Да так, так. Вас больше нет. Но не пугайтесь, убивать вас никто не собирается. В Великой Крепости уже давно никого не казнят. Это просто не выгодно. Таких как вы, убивают только на бумаге, а на самом деле очень скоро вы отправитесь в одно очень увлекательное путешествие.
– Куда?
– За Первый Барьер, к нордам. Дикарям всегда нужны рабы, а нам – меха и мясо, которые очень быстро превращаются в звонкую монету.
Парни молчали, потрясенные услышанным. Их судьба сделала новый поворот, но вряд ли к лучшему.
– Ну что же, птенчики, поболтали – и хватит. Сегодня ветер с гор весьма прохладный, я продрог, – Ларк свистнул. К клеткам подбежали два стражника, те, что особо рьяно избивали друзей при аресте.
Увидев знакомые лица, друзья поняли, что Ларк сказал правду – с этими людьми бессмысленно вести какие-либо разговоры. Клетку притянули веревками к краю пропасти и закрепили специальными крюками. Стражи вытащили Арка и Роба и отвели в довольно просторную комнату без окон в соседнем с судебной палатой здании, похожем на тюрьму. На полу лежали два соломенных тюфяка, рядом на тумбочке стояли миски с похлебкой и кувшин с пивом.
– С чего такая щедрость? – хмуро поинтересовался Арк.
– Это вовсе не доброе деяние с моей стороны, – Ларк все время усмехался, разговаривая с ними, – норды хорошо платят за здоровых и сытых рабов. А за таких, какие вы сейчас, они заплатят в два раза меньше. Поэтому вы побудете здесь пару дней, отдохнете, наберетесь сил, а потом мы отправим вас на север.
