тоже не склонен был верить в историю Аграза.
– В этом и заключается моя главная хитрость, – поспешил объяснить предводитель алавантаров. – Сейчас мы находимся под действием особого заклинания, которое я назвал «Стена тишины». Я нашел его среди многих других, что раздобыли для меня алавантары. Пока оно работает, нас никто не слышит, даже Эвено.
– Что ж ты не воспользовался этим заклинанием раньше?
– Эвено слишком умен и могущественен. Это заклинание я могу использовать лишь однажды. И я ждал вас, Избранных.
– Ну, это вопрос пока открытый, – усмехнулся Айк.
– Нет, – возразил Аграз. – Я знаю, что вы – Избранные. Я чувствую в вас силу хранителей!
– Ну, хорошо, – вступил я. – Ты нас ждал и надеялся, но зачем нужно было убивать братьев Ордена?
– Я должен был играть свою роль до конца, иначе Эвено мог заподозрить подвох. Члены Ордена – наши заклятые враги, они прислужники духов, а духи ненавидят «Господина Древности»…
Аграз сделал паузу, потом что-то пробубнил себе под нос и произнес:
– Ну вот, я сообщил вам все, что касается меня. А теперь… – Аграз испытующе посмотрел на нас, – мое заклинание рассеется, и вы меня убьете.
– Ну уж нет, ты нам нужен живым! – воспротивился я.
– Вы не слышали, что я вам только что рассказал? – Аграз впервые повысил голос. – Я раб, олицетворение зла. Если вы меня не убьете, то я убью вас. Такова воля Эвено, и когда «Стена Тишины» рассеется, я снова окажусь в его власти. Но прежде чем я уйду в мир духов, вам нужно будет сделать еще кое-что. Эвено могуществен, но у него есть слабость. Существует причина, по которой он всегда передавал свои указания через меня, и только ко мне он приходил в видениях. Причина – та шкатулка, что я нашел в руинах. Когда я дотронулся до нее, я позволил Эвено захватить мое тело и душу. Я долго не мог понять, почему это произошло, а потом догадался – только через шкатулку Эвено может властвовать над людьми, только с помощью этой вещицы он может поддерживать связь с нашим миром. Если ее не будет, не будет и Эвено. К сожалению, сколько я ни пытался уничтожить проклятую коробку, у меня ничего не получилось. Ее не берут ни огонь, ни камень, ни самый крепкий клинок. Возможно, вам с вашим «даром» удастся избавить Эторию от этого злого предмета.
С этими словами Аграз наклонился и достал откуда-то сверток из толстой шерстяной ткани. Дрожащими руками он протянул сверток Рику. Брат отпрянул.
– Не волнуйтесь, пока шкатулка завернута, она безопасна. Я проверял.
Рик продолжал стоять, не двигаясь. Тогда Айк протянул руку и, прежде чем кто-нибудь успел остановить его, положил ладонь на сверток. Мы боялись пошевелиться, но ничего не произошло. Айк осторожно взял сверток.
– Вот и все, – вздохнул Аграз, и это был вздох облегчения, так вздыхает человек, который очень долго нес неимоверно тяжелую ношу и смог, наконец, от нее освободиться. – Помните – вы должны найти способ уничтожить эту вещь ради всех нас.
– Ну почему опять мы? – пробормотал Айк, разглядывая сверток со шкатулкой.
Аграз не ответил. Он неожиданно вздрогнул и заторопился:
– Заклинание утрачивает силу… скорее… положите конец моим мучениям! – он закрыл глаза и поднял руки над головой.
Я стиснул зубы. Как можно так просто убить безоружного человека? Как можно лишить его жизни, которую ему даровали свыше? Я почти физически ощущал, как секунды уносятся в вечность, и с каждым прошедшим мигом опасность приближалась, росла. Она виделась мне огромным бесформенным существом, надвигающимся из темноты, готовое пожрать все живое. Айк, баюкая в руках шкатулку, тоже колебался, переводя растерянный взгляд с Аграза на меня – и обратно. Самым решительным оказался Рик. Взмах секиры… дрожь… кровь… и, наконец, смерть. Тело мага еще не опустилось на каменные плиты, а колдовская пелена уже рассеялась.
– Ты, что наделал?! – набросился на Рика брат Атов. – Он был нужен нам живым!
– У меня… не было выбора, – ответил Рик. Голос его звучал тихо и потеряно, рука дрожала. Он медленно вытер окровавленный топор о край плаща, потом сел прямо на пол рядом с телом. – Этот… человек… он готовил заклинание… я… я должен был… я был… должен… понимаете… должен!
Брат Атов наклонился к телу Аграза, перевернул его на бок. Правая рука мертвеца откинулась, и из ладони выпал небольшой кристалл.
– Он прав! – вздохнул служитель Ордена. – Этот негодяй и впрямь хотел нас всех убить!
– Объясни! – прорычал сир Джам. Он подошел вплотную, громыхая латами и навис над Риком, словно скала.
– Знаете, что это такое, господин рыцарь? – спросил брат Атов, указав на кристалл.
– Понятия не имею, – угрюмо ответил сир Джам.
– Лампиера, – брат Атов отпустил руку Аграза и поднялся, вертя кристалл в пальцах. – С помощью таких вот камней волшебники Магниссии приводили в действие свои заклинания. Похоже, юноши спасли всех нас от неминуемой гибели.
Сир Джам промолчал. Его лицо было красным от злости, но брат Атов был убедителен. Впрочем, в словах служителя по сути не было никакой лжи – Аграз действительно был опасен. Бывший второй капитан махнул рукой и направился к пленникам, каковых оказалось немного. Остальные солдаты и рыцари
