скорости даже среди огромных полумертвых деревьев с широкими развесистыми кронами и толстыми, выпирающими из земли корнями. Где-то через лигу мы встретились с остальными и все вместе отправились дальше.
Вскоре, ведомые интуицией, мы оказались на небольшой лужайке. Айк остановил коня и указал на основание большого камня:
– Копать нужно вон там, – объявил он.
Я, в отличие от Айка, так не думал. Вернее, я вообще не знал, где нужно копать, но спорить не решился. Спешившись, я молча вытащил из седельного мешка короткую ржавую лопату и принялся снимать дерн. Земля здесь оказалась влажной, глинистой, к тому же перевитой крепкими корнями травы и кустарников, так что копать было нелегко. Ко мне присоединилось несколько воинов и дело пошло быстрее. Рик и Айк в работе почему-то не участвовали, они наблюдали со стороны, о чем-то беседуя с братьями Ордена.
Прошло чуть больше часа, когда меня сменил бодрый солдат из Буа. Я вылез из ямы и огляделся. Мое внимание привлекли древние руины у подножия далекого холма. Груды камней на месте разрушенных домов и башен, пятна мощеных дорог, странные бугры, уходящие куда-то вдаль, и полуразрушенный пьедестал с обломками статуи. Я знал, где-то там, внизу, скрывались алавантары, но где именно? И сколько их там? Сто? Двести? Тысяча?
Тем временем солдаты, уже по пояс обнаженные, добрались до каменной плиты. Она была около десяти шагов в длину и шагов пять в ширину. Они попробовали ее сдвинуть. Ничего не получилось.
– Бесполезно, – вздохнул молодой воин, – эта штуковина не поддастся, даже если у нас будет еще десять человек.
– Конечно не поддастся, если так работать, – проворчал сир Джам. Он спрыгнул в раскоп и ухватился за край плиты. – А ну, хватит ныть, давай! Взяли!!
Вслед за командиром в яму полезли Рик, Айк и кое-кто из братьев Ордена. Все дружно взялись за работу, но плита словно была обработанной частью природной скалы, уходящей на многие сотни локтей в глубину – она и не думала поддаваться. Неожиданно меня охватило странное чувство. Это было сложно объяснить, но какая-то сила наполнила мое тело. Я спрыгнул вниз. Плита была совсем нетяжелой, и я с легкостью приподнял ее. В следующее мгновение каменная конструкция отлетела в сторону, глубоко зарывшись в мягкую почву, и нам открылся темный прямоугольник прохода.
– Что это было? – с удивлением спросил сир Джам.
– Сам не знаю, – ответил я, разглядывал руки, словно видел их впервые.
– Не важно, будем считать, нам повезло, – кинул брат Атов и обратился к сиру Джаму: – Господин рыцарь, пора!
Бывший второй капитан подобрал свои латы и обернулся к остальным:
– Всем приготовиться!
Пока воины и рыцари надевали доспехи, мы изучали лаз. Рик бросил вниз несколько факелов, осветивших хорошо сохранившуюся каменную лестницу. Выглядело все очень основательно, крепко и надежно. Когда все были готовы, мы осторожно спустились вниз и двинулись по большому сводчатому туннелю. Буквально через пару сотен шагов нам открылась просторная комната, выложенная серым камнем. Она была пуста, а в воздухе ощущался кислый запах. Осмотревшись при колеблющемся свете факелов, мы разглядели в другом конце комнаты небольшой проем и направились туда. Теперь иди приходилось цепочкой – ширина коридора не позволяла встать рядом даже двум воинам.
Мы шли осторожно, часто останавливались и прислушивались. Целые полотнища паутины висели поперек прохода, она прилипала к лицу и одежде, приходилось все время отплевываться и отмахиваться, но никто не жаловался, ведь это означало, что в катакомбах давно никого не было. В течение последующего часа мы переходили из одного коридора в другой. Иногда на пути попадались большие комнаты, вроде той, что встретила нас у входа, но чаще – крохотные пустые кельи, сырые и неуютные. Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до круглого зала с высоким потолком. В дальней от нас стене было сразу несколько темных проемов. Куда иди? Ответ пришел сам собой. Не сговариваясь, Айк, Рик и я выбрали отверстие округлой формы слева. Там оказалась лестница, ведущая наверх.
По крутым скрипучим ступенькам мы взбежали к большой двери из какого-то серебристого метала. Дверь была заперта, но отчаиваться мы не собирались. Рик положил руку на камень рядом с дверью и замер. Мы с Айком затаили дыхание. Раздался глухой рокот, и камни сбоку от двери обрушились. Образовалась небольшая дыра, через которую, впрочем, мог пролезть человек.
– Вперед! – выдохнул Рик и, не дожидаясь нашего согласия, пролез через дыру. Айк и я последовали за ним. Очутившись в просторном зале, мы успели заметить только мерцание света, прежде чем откуда-то сбоку, из мрака, на нас выбежали трое вооруженных мужчин. Айк выхватил меч, я достал кинжал, а Рик вскинул секиру, с которой не расставался во время похода.
Бой был скоротечным. Сделав глубокий выпад, я первым пронзил своего соперника. Моментом позже Айк уложил воина, напавшего на него, а Рик раскроил череп третьему противнику.
– Проклятье! Мы ведь даже не спросили, кто они, – посетовал Айк, вытирая клинок о полу плаща.
– Мы стали слишком легко убивать, – заметил Рик.
В дыру тем временем пролезли сир Джам, рыцари и братья Ордена.
– Ты прав, – сказал я Рику, отвернувшись от мертвецов. – Нужно было вначале попытаться с ними поговорить…
– Зачем? – перебил сир Джам. – По-твоему, люди, нападающие с оружием в руках, могут быть мирными землепашцами? Вы все сделали правильно. На
