– Да заткнись ты, – рявкнул я, борясь со слабостью и пытаясь подняться с кровати. – Потуши проклятую картину, зажги светильники и иди за хозяином.
Она, что удивительно, послушалась. Залила картину остатками воды из кувшина, зажгла от маленькой самовоспламеняющейся лучинки фонарики, затем, стараясь не смотреть на покойника, натянула платье и выскочила за дверь. Я за это время едва успел натянуть штаны и сапоги.
Через несколько минут на пороге появилась хмурая и заспанная физиономия хозяина.
– Ну и что здесь произошло… – заговорил было он, но увидел лежащего на кровати и осекся. – Вы – маг, господин Рико?
– Маг, маг, – кивнул я, сидя за столом и жуя жареную колбаску. Отпираться уже не было никакого смысла, теперь нужно было, наоборот, подчеркивать свой статус. – Стражу уже позвали?
– Еще нет… Элина, бегом на улицу, найди там какой-нибудь патруль, скажи, что на нашего постояльца-мага попытался напасть какой-то неудачник.
Девушка, опасливо выглядывающая у него из-за спины, исчезла.
– Присаживайтесь, – гостеприимно предложил я хозяину. – И расскажите, что в таких случаях мне полагается делать. Не хотелось бы, чтобы вы остались на меня в претензии.
– Сейчас подойдут стражники, спросят у вас, что произошло. – Он аккуратно присел рядом со мной. – Если им дать золотой, они заберут тело и позаботятся о нем.
– И все? – удивился я.
Хозяин ответил удивленным взглядом:
– Ну да. У нас в городе не особенно любят воров. А идиотов, которые лезут к магам, вообще не вспоминают.
Ситуация начинала мне нравиться.
– А лично вам я сколько должен за испорченную картину и немного обгоревшую стену?
– Ну, если вы настаиваете… То один золотой полностью покроет ущерб.
– Договорились, – улыбнулся я.
На лестнице послышались шаги.
– Вот здесь, сюда, – донесся голос Элины.
Стражники заявились сразу втроем. Я с удивлением узнал в одном из них дежурного на стене, посоветовавшего мне, куда идти искать гостиницу.
Он тоже узнал меня и хмыкнул.
– Господин маг, значит. А вчера вы и не представились толком.
Я пожал плечами:
– Время не очень подходящее было.
– Это да… Так что здесь случилось? – Он неприязненно посмотрел на слегка дымящееся тело.
– Я спал, проснулся оттого, что в замке кто-то ковырялся. Дождался, пока он зайдет, думал напугать. Но он достал нож и, похоже, решил меня прирезать – вот и пришлось действовать по привычке.
– По привычке, значит, – хмыкнул второй стражник, переворачивая тело. – А, давний знакомый. Ну, думаю, вопросов нет.
– Тело сами уберете или мы займемся? – поинтересовался третий.
– Думаю, лучше, если это сделаете вы. – Я протянул золотой.
– Хорошо, – кивнул мой знакомый. – Еще, для отчета, назовите ваше полное имя.
– Рико, – пожал я плечами.
– Маг – и без прозвища? – удивился он. – Непорядок.
– Я еще молодой, только учусь.
– Все равно непорядок. – Стражник некоторое время рассматривал меня и наконец остановил взгляд на волосах. – Вы не обидитесь, если мы вас запишем как Рико Пепельного? Вам подходит.
– О, я буду даже рад, – усмехнулся я. В конце концов все маги рано или поздно получают прозвища. И мое мне нравится.
Блюстители порядка, забрав тело, ушли, хозяин со служанкой тоже исчезли, дабы не тревожить господина мага. Я остался один. Потушил огоньки, шлепнулся на кровать и некоторое время улыбался, глядя в темноту.
Рико Пепельный. Звучит.
Глава 16
Утром я проснулся с четким пониманием того, что в Пустоши мне не место. Невозможно вечно прятаться в девяти небольших городах, где каждый хочет или получить за тебя золото, или банально обокрасть. Нужно или каким-то образом убивать Туманника, знатно подгадившего мне своей наградой, что не очень-то просто, учитывая, что я даже понятия не имею, где он находится, или уходить на континент, прятаться там среди обычных людей и спокойно совершенствовать свои навыки.
