– Давай! – прозвучала команда, и спецназовцы разом принялись тянуть за трос. – Р-раз! Р-раз! Р-раз! Еще! Давай, давай! Р-раз! Еще!
Голос командира разносился по лесу и заставлял делать рывки, выкладываться, прилагать максимум усилий. Гныш стиснул зубы и рычал от боли: его фактически разрывало пополам.
– Ох, нелегкая это работа – из болота тянуть бегемота, – продекламировал Лис, покраснев от натуги.
Трос врезался в руки, мышцы гудели от напряжения. Требовалось сделать всего лишь шаг, но стоил он невероятных усилий. Когда стало казаться, что ничего не получится, аномалия вдруг издала прощальный «пых», обдав людей клубами пыли, и отпустила свою жертву. Пятеро спецназовцев повалились на землю, кашляя и задыхаясь, но не выпуская из рук трос, на котором висел их товарищ.
– Люм, хватай его! – приказал капитан.
Тот приблизился к Гнышу, стараясь не ступать в опасную зону, обозначенную командиром, ухватил снайпера за ремень, притянул к себе и крикнул:
– Держу, отпускайте!
Как только трос ослаб, Люм подогнул колени и опрокинулся на спину, перекидывая через себя Гныша.
Остальные подошли к ним, помогли подняться, похлопали спасенного по спине.
– Ну-ка, Томас, держи меня. – Лис неожиданно подался вперед.
Почувствовав на ремне хватку товарища, наклонился над аномалией, вытянул руку и стал шарить в траве.
– Тащи.
Снова твердо стоя на ногах, он показал всем предмет своих поисков: камень размером с кулак, похожий на мутный янтарь с золотистыми прожилками.
– Что это? – спросил капитан.
– Сувенир, – пожал плечами Лис и бросил его Гнышу. – Оставь на память.
– Артефакт?
– Вряд ли. Счетчик зафиксировал бы излучение.
– Да счетчик и аномалию должен был определить…
Столь весомому аргументу оказалось сложно что-либо возразить.
– Ну как хочешь, можешь не брать.
– Положи в карман для артефактов, потом отнесешь в исследовательский сектор, проверишь, – рассудительно произнес Томас.
На том и порешили. Затем отдышались, отчистились от пыли, насколько возможно, свернули охранный периметр и отправились дальше.
– Если судить по карте, то вход в лабораторию должен находиться метрах в ста впереди, – сообщил капитан. – Сам комплекс дальше на полкилометра.
– Это же надо было такую «кишку» под землей тянуть? – качнул головой Лис.
– Для прогулок под луной долгими осенними вечерами самое то, – саркастически произнес Мартыненко.
– Не-е, командир, лучше не пытайтесь шутить, у вас не получается.
– Зато у меня получается наказывать всяких дерзких наглецов, не соблюдающих субординацию.
Лис согласно кивнул и произнес с самым серьезным видом:
– Вот! Я тоже считаю, что Томасу давно пора научиться уважению к старшим по званию!
Капитан, как ни пытался, не сумел сохранить строгий вид. Слушавшие их бойцы тихо рассмеялись. Это немного помогло снять нервное напряжение, позволило расслабиться на короткие, но столь необходимые секунды.
– Ладно, птица Говорун, по возвращении обсудим и субординацию, и кого чему учить надо. Думаю, ты все же сумеешь оценить мое чувство юмора, – со зловещим видом пообещал Мартыненко.
Томас прошел мимо Лиса, ободряюще хлопнул по плечу и несколько раз смешно вскинул брови, изображая иронию.
До точки входа добрались без происшествий. Поросшая мхом бетонная коробка с ведущими вниз ступенями расположилась между двумя высоченными соснами. Полутораметровой ширины лестница позволяла спускаться по двое. Четверо спецназовцев пошли вниз, а Гныш и Люм остались наверху – прикрывать.
Покрытая белесым налетом дверь походила на те, что устанавливают в банковские хранилища.
– Надеюсь, питание еще осталось, – сказал Мартыненко, смахивая пыль, землю и сухие иголки с коробки запирающего устройства, выступающей из бетона рядом с дверью.
– Ну да, лучше бы осталось, а то взрывать такую махину – сомнительное удовольствие, – согласился Томас, которому в случае отсутствия питания на замке предстояло организовывать проход с помощью взрывчатки.
Капитан поднял защитный колпак на запирающем устройстве и всунул ключ-карту в щель. Тот тихо пискнул и замигал зеленым огоньком, сообщая о готовности.
